Si desde hace meses ya se vaticinaba un mal año para el turismo en general, las nuevas noticias no hacen más que complicar aún más el panorama.

¿Qué va a pasar con la Gripe Porcina? Eso es lo malo, aún nadie lo sabe, lo único que sabemos es que es algo nuevo, desconocido y se ha extendido rápidamente. Actualmente está en el nivel de alerta 5 de los 6 niveles posibles. En un principio el país que más se va a resentir es México, ya que otros países empiezan a prohibir el tráfico aéreo con el país azteca hasta que se tenga un conocimiento mayor de la epidemia.

En Estados Unidos la Gripe Porcina también ha entrado con fuerza y se espera que en Europa la evolución sea similar, ¿Se acabarán cerrando fronteras entre países europeos? Desde luego que esta incertidumbre es una variable que no hace más que incrementar la crisis económica.

¿Y qué más cosas tenemos?

Hace una semana se anunció que este año habría una plaga de medusas mucho mayor que otros años y que en los años venideros no hará más que incrementarse. Pues bien, ayer se tuvo la noticia de que también se empiezan a avistar medusas asesinas (carabela portuguesa) en las costas mediterráneas.

En fin, tendremos que esperar a ver cómo evolucionan todos estos problemas en 2009. Las empresas de turismo debemos sobrevivir y esperar a épocas mejores, recordad que no hay mal que cien años dure.

Si Singapur es una ciudad conocida por algo es por su política represiva y por su ilimitado número de multas y prohibiciones que en Europa podríamos considerar normales. En inglés, haciendo un juego de palabras, se suele definir Singapur como “The Fine City“.

El importe de las sanciones y los castigos asociados también son dignos de mención: podéis desde pagar 500€ de multa por tirar basura en la calle a ser condenados a pena de muerte si lleváis drogas. También son habituales los castigos físicos, los robos y otros delitos llevan asociados un determinado número de latigazos.

Si algo puede llamar la atención a los europeos es la prohibición de venta de chicles, y es que el coste por limpiar un chicle de la calle supera en múltiples veces el precio del propio chicle (y no digamos la parte que le llega al gobierno en concepto de impuestos). Actualmente sólo se pueden comprar chicles en las farmacias bajo receta médica.

La multa que más nos gusta a nosotros son los 150SGD (unos 75€) que hay de sanción por no tirar de la cadena. ¿Cómo saben si tiras o no? Singapur es una ciudad limpísima y en todos los aseos públicos hay un limpiador casi continuamente. Es increíble como cada vez que uno sale de un baño entra alguien a limpiarlo.

Otras prohibiciones también curiosas con multas importantes son:

• No comer ni beber en el metro (entendemos lo de comer, pero casi inconscientemente bebíamos cualquier refresco).
• No fumar en los lugares prohibidos (¿algún día se aplicará en España?).
• Posesión de drogas puede llevar implícita la pena de muerte.
• No alimentar a las palomas.
• No orinar en los ascensores (¿realmente alguien hacía esto antes de la prohibición?).

Os dejamos con un par de camisetas de suvenir que vimos en Chinatown:

Camiseta de Singapur

Las distintas multas de Singapur

Dentro de las actividades que se pueden hacer en Dubai destaca sin duda el Safari por el Desierto. Aunque el nombre puede resultar engañoso, esta actividad se reduce a recorrer el desierto en coches 4×4 subiendo y bajando dunas y surcando la arena a altas velocidades.

A nosotros nos dio bastante impresión ya que parece que el coche va a volcar en varias ocasiones. Supondremos que esta gente sabrá cómo conducir por allí y las posibilidades de los coches.

Os dejamos un vídeo que resumen bastante bien la actividad:

Uno de los puntos que menos nos gustaron de Vietnam fue la calidad de sus hoteles y es que, si comparamos con los hoteles que se pueden encontrar en Tailandia al mismo rango de precio, los alojamientos en Vietnam salen muy desfavorecidos.

El mayor problema que encontramos es la falta de limpieza, y eso es algo que hemos visto tanto en hoteles económicos como en la suite en la que estuvimos en Hue. La decoración era muy bonita y el trato fue excelente, pero de nuevo la limpieza no estuvo a la altura.

En muchos hoteles las sábanas nos dieron la impresión de no haber sido cambiadas en varios días, y no nos referimos al cambio en una misma estancia, si no que las encontramos arrugadas la primera vez que entramos a la habitación.

Un detalle que nos resultó curioso y que no habíamos visto en otro país es que en muchas tiendas de la calle vendían “sacos para dormir”, una especie de sábanas de tela cerradas que ocupando muy poco te dan la seguridad de dormir en algo tuyo. Este detalle también nos hizo entender que el nivel de limpieza de los hoteles en los que habíamos estado era el estándar de Vietnam.

Nuestro hotel en Saigón

Descansando en una suite en Hue

Como pasa el tiempo, sin querer darnos cuenta nuestro proyecto ha cumplido su primer año de vida. Se nos hace raro pensar que hace un año sólo teníamos una guía turística, Disfruta Venecia, y ahora tenemos dieciséis.

Aunque siempre entramos en épocas de crisis en los peores sectores, esta vez estamos bastante orgullosos. De las 20.000 páginas vistas mensuales que se lograron en la primera época hemos pasado a superar las 500.000. Ahora nuestro objetivo es superar el millón de páginas vistas mensuales y para ello haremos lo que mejor sabemos hacer, dar el mejor contenido para los viajeros que empiezan a viajar antes del viaje. Nuestra reto personal es seguir viajando y divirtiéndonos como hasta ahora.

Después de visitar Vietnam no podemos quedarnos sin comentar nada de su cara más conocida: La Bahía de Halong, también llamada Bahía de Ha-Long o Bahía de Along.

La Bahía de Halong es una bahía situada al noreste de Vietnam, en la provincia de Quang Ninh. Con más de 1500 kilómetros cuadrados de extensión y 120 kilómetros de costa, en la bahía hay casi 2000 islotes de piedra caliza en los que la vegetación se ha ido imponiendo. Muchos de estos islotes tienen cuevas en su interior.

Además de los islotes que definen el paisaje, en la Bahía de Halong hay dos importantes islas de interés turístico: Cat Ba y Tuan Chau. Ambas islas, además de playas y resorts, tienen muchos habitantes viviendo en ellas.

Bahía de Halong

Visitando la Bahía de Halong

La excursión a la Bahía de Halong es sin duda la excursión más solicitada de Vietnam. Hay varios tipos de excursiones: tour de un día, tour de dos días y una noche y excursión de tres días y dos noches. El 90% de las excursiones incluyen el transporte desde Hanoi (unas tres horas por carretera), y todas las comidas durante el tiempo que dure la excursión.

En las excursiones de varios días existe la posibilidad de dormir en el barco o en una de las islas más grandes. También se da la posibilidad de hacer kayak, visitar alguna cueva u otras actividades.

Bahía de Halong

Aunque la mayor parte de la gente opina que lo mínimo para disfrutar la bahía son dos días, a nosotros hubo momentos en que se nos hizo pesado. Creemos que con la excursión de un día podría haber sido suficiente, ya que el hecho de dormir en el barco hace que después de las siete (cuando dan la cena) no haya absolutamente nada que hacer excepto dormir (al menos en el barco que nosotros fuimos). Otra posibilidad tal vez más entretenida hubiera sido dormir en la isla, donde al menos se podría haber dado un paseo después de cenar.

Bahía de Halong al amanecer

Curiosidades

Algo que nos resultó muy curioso fue ver a las vendedoras ambulantes que se acercan a los barcos remando en pequeñas barcas para vender todo tipo de comida y bebida. Se dice que en la bahía viven más de 1500 personas en casas flotantes.

Vendedora ambulante acercándose a nuestro barco

Tras unos días de desarrollo en los que nos hemos esforzado al máximo, ya podemos ofreceros nuestra nueva guía de Dubai, Disfruta Dubai. Como siempre en ella tendréis mucha información sobre qué ver, desplazamientos, historia, edificios importantes y mucho más!

Durante los próximos días también os ofreceremos un “detrás de las cámaras”, donde podréis ver que Dubai por ahora sigue siendo la ciudad de las obras.

Burj al Arab

Playa de Dubai en Jumeirah

Mezquita Jumeirah

Después de visitar ambos paises es inevitable que surjan comparaciones y es que, quien más y quien menos, pregunta cúal de los dos destinos es más recomendable. Repasaremos punto por punto:

Gente:

Punto donde necesariamente gana Tailandia. Nosotros encontramos a los tailandeses más educados, simpáticos y amigables que los vietnamitas. La fama que tiene Tailandia de “El País de las Sonrisas” no es sin motivo.

Paisajes:

Aunque Vietnam puede ser superior en este aspecto, encontramos a ambos paises muy similares, la bahía de Ha Long en Vietnam es maravillosa, pero Krabi en Tailandia no tiene nada que envidiar.

Calidad hotelera:

Ventaja aplastante para Tailandia. Siendo Vietnam un país más pobre, hemos ido a hoteles del mismo rango de precios que en Tailandia y la calidad de éstos ha sido bastante menor, sobretodo en el aspecto de la limpieza, el más importante para nosotros.

Facilidad para viajar por libre:

Ambos países son muy fáciles de recorrer por libre. Si tenemos que elegir uno, diríamos Tailandia, ya que el porcentaje de gente que habla inglés es mucho mayor que en Vietnam.

Shock cultural:

Si lo que buscas es encontrar un mundo totalmente distinto, que no se hable más, tu destino es Vietnam. Se dice que Hanoi es la ciudad mejor conservada de Asia.

País más completo:

Tailandia es un país más completo que Vietnam. En el norte ofrece jungla y ciudades menos evolucionadas, Bangkok es una de las ciudades más avanzadas del sudeste asiático y las playas del sur son tal vez las mejores del mundo. Vietnam es más similar tomándolo como conjunto, y si queréis alternar con playa, las que ofrece Vietnam son incomparables a las de Tailandia.

Comida:

En nuestra opinión, la gastronomía tailandesa supera a la vietnamita.

Precios:

Muy similares, no debería ser un factor para decantarse por una u otra opción.

Conclusión final:

Para un primer viaje a Asia Tailandia es un país envidiable, lleno de contrastes y donde la simpatía rebosa en cada rincón. Vietnam es más auténtico y sorprendente, pero puede ser que la sorpresa no sea del agrado de todo el mundo. Si queréis combinar cultura y playas, la opción acertada es Tailandia.

¡Ha sido un viaje corto pero intenso! Durante los próximos días os hablaremos de los principales lugares que hemos visitado en este viaje. Por ahora os dejamos con unas pocas fotos que resumen el itinerario.

Desierto de Dubai

Emirates Towers, uno de los edificios característicos de Dubai

Merlion y los rascacielos de Singapur

Isla Sentosa, la playa más popular de Singapur

Mausoleo de Ho Cho Minh en Hanoi

Bahía de Halong (Vietnam)