Gastronomía del caribe colombiano: 10 platos típicos

Si hay un lugar en el mundo donde la historia, la cultura y el sabor se fusionan en un solo bocado, ese es la región caribe de Colombia. La costa norte del país, con sus ciudades legendarias como Cartagena de Indias, Barranquilla y Santa Marta, no solo conquista con sus playas paradisiacas y su arquitectura colonial, sino que enamora a través del estómago. La gastronomía del caribe colombiano nació del encuentro entre los productos autóctonos con la herencia africana y los sabores árabes y europeos que llegaron durante la época colonial. El resultado es una cocina intensa, con bocados dulces, salados y ácidos que reflejan el alegre espíritu costeño. Si estás planeando un viaje a Colombia, esta guía con 10 platos típicos de la región caribe es tu mapa para saborear lo mejor de la costa.

1. Arepa de huevo

No podría comenzar esta lista de otra forma que con “Su majestad, la arepa de huevo”, como decimos en la costa. La arepa de huevo es, posiblemente, el frito más emblemático de la gastronomía del caribe colombiano. Sus orígenes están algo confusos. Por una parte, se cree que nació como una ingeniosa creación de las amas de casa para innovar la tradicional arepa de maíz. Sin embargo, el municipio de Luruaco, en el departamento del Atlántico, asegura que las familias que hicieron de la venta de fritos su trabajo perfeccionaron esta receta.

La preparación es un arte: se elabora la masa de harina de maíz precocida con agua y sal, se forma una arepa aplanada, y se realiza una primera fritura en aceite caliente. Luego, se le hace una pequeña abertura a la arepa, por donde se introduce un huevo crudo (y a veces carne desmechada). Finalmente, se sella y se fríe por segunda vez hasta que el huevo esté cocido y la arepa crujiente. Si tienes pensado visitar Cartagena de Indias a finales de enero, podrás probar esta maravilla en el Festival del Frito Cartagenero. Normalmente, los precios rondan entre los 3.000 y 5.000 pesos colombianos. Si viajas en otras fechas, también tienes la opción de hacer este free tour gastronómico por Cartagena, que incluye una degustación. Además, al ser un frito popular en toda la costa caribe, en Barranquilla puedes probarlo reservando este tour gastronómico por Barranquilla.

2. Sancocho de pescado

En el caribe colombiano esta versión de sopa de pescado es la estrella. El origen del sancocho, en general, se remonta a la influencia de los cocidos españoles, que se adaptaron a los ingredientes americanos. En la costa, este plato adoptó el pescado como base proteica, reflejando la cercanía del mar Caribe.

Se trata de una sopa sustanciosa que se prepara haciendo un caldo con la cabeza y cola del pescado, cebolla larga y cilantro. Se le añaden verduras como el plátano verde, la yuca y la mazorca, todo sazonado con condimentos costeños como el comino, ajo y pimienta. El pescado, que puede ser sierra, pargo o bagre, se añade al final para evitar que se deshaga. Se sirve en plato hondo, siempre acompañado de arroz blanco, patacones (plátano verde frito) y aguacate. Es un plato común de la gastronomía del caribe colombiano, pero mi consejo es que lo probéis en las zonas de Santa Marta, donde es especialmente delicioso. Para que lo tengan en cuenta, el precio del plato varía entre los 15.000 o 25.000 pesos colombianos.

3. Mote de queso

Continuamos este listado de platos típicos de la gastronomía del caribe colombiano con una sopa, pero muy diferente a la anterior. El mote de queso es la sopa que representa la culinaria de la sabana del caribe. La sabana se extiende principalmente por los departamentos de Córdoba, mi tierra, y Sucre.

El origen de este plato tiene raíces africanas, de donde procede el ñame, un tubérculo similar a la yuca, su ingrediente principal. Este se cocina en agua hasta que se deshace casi por completo, creando una textura espesa. Se le añade un sofrito de cebolla, ajo y ajíes dulces. Lo que le da el nombre y el toque inconfundible es el queso costeño, un queso blanco, criollo y salado, cortado en cubos, que se derrite ligeramente en la sopa caliente. Si tienes la oportunidad de probarlo, te aconsejo echarle una cucharada de suero costeño, una deliciosa crema ácida de leche fermentada. El precio de un plato de mote de queso está entre los 18.000 y 25.000 pesos colombianos.

4. Arroz con coco

El arroz con coco es el acompañante más diferente de la gastronomía de la región caribe, ideal para contrastar con el sabor salado de los mariscos. El coco es un ingrediente central en las cocinas costeras a nivel mundial, y en Colombia se cree que el arroz con coco se originó en la ciudad portuaria de Cartagena de Indias. La influencia del coco es claramente de herencia africana y asiática, fusionándose con el arroz traído por los europeos.

El secreto de este plato no es solo añadir la leche de coco, sino el proceso de caramelización. Primero, se cocina la leche de coco a fuego lento hasta que se evapore el líquido y el coco rallado se caramelice, formando unos grumos oscuros llamados titoté. Luego, se añade el arroz y el agua, o el resto de la leche de coco, para cocinarlo hasta que esté graneado y tome el color del caramelo. Se le puede añadir sal y, opcionalmente, pasas o azúcar morena para intensificar el contraste dulce-salado. Una porción de arroz con coco puede costar alrededor de 8.000 pesos colombianos.

5. Mojarra frita

Como verás a lo largo de esta guía, los productos del mar son imprescindibles en la gastronomía de la región caribe. La mojarra frita es el plato de pescado frito por excelencia, pues es un pez de agua salda muy común en el caribe colombiano. Su preparación es muy sencilla, lo que permite que el sabor fresco del pescado sea el protagonista.

Una vez que limpiemos el pescado de vísceras y escamas, se adoba únicamente con sal, pimienta, ajo y unas gotitas de limón. Se fríe en abundante aceite muy caliente hasta que la piel queda dorada y crujiente, pero la carne permanece suave y jugosa. Se sirve de forma casi obligatoria con el icónico arroz con coco, patacones y una ensalada fresca. Como curiosidad, es el plato más demandado en los restaurantes de Cartagena y Barranquilla. El precio de un plato varía entre los 20.000 y 32.000 pesos colombianos.

6. Butifarra soledeña

La butifarra tiene origen español, concretamente catalán. Se cree que llegó a la costa, específicamente al municipio de Soledad (Atlántico), alrededor de 1813. Inicialmente, era un alimento reservado para fiestas y reuniones hasta que se convirtió en el embutido emblema de la gastronomía del caribe colombiano. La butifarra se elabora con carne molida de cerdo y res, sazonada con especias. La mezcla se cocina y luego se embute en tripa natural, atándose en secciones cortas y redondas.

Se comercializa principalmente en los puestos de comida callejera, donde los vendedores la anuncian gritando «buti, buti, buti». Te recomiendo que la pruebes caliente, sin la tripa, acompañada de bollo (un envuelto en hoja de maíz) y unas gotitas de limón recién exprimido. Aunque su cuna es Soledad, es muy popular también en Barranquilla. Una unidad de butifarra soledeña puede costar 1.000 pesos colombianos.

7. Cayeye

El cayeye o mote de guineo es un plato sencillo, pero nutritivo, que captura la esencia de la cocina de la zona bananera de Colombia. Esta área geográfica, que incluye municipios como Santa Marta, Ciénaga y Aracataca, es conocida por su producción de banano para exportación. Nació como la alimentación cotidiana de los campesinos que aprovechaban la abundancia de guineos verdes (bananos verdes).

Para prepararlo, los guineos verdes se cuecen con su cáscara y se machacan hasta formar un puré suave, sin llegar a la textura fina de un puré de papas. El puré se enriquece con mantequilla o suero costeño y queso costeño rallado. Tradicionalmente, se acompaña de un sofrito de tomate, cebolla y ajo. Como dato curioso, es un desayuno y almuerzo típico del departamento de Magdalena. El pato de cayeye básico cuesta alrededor de 15.000 pesos colombianos.

8. Cóctel de camarón

Un día de playa no está completo sin un cóctel de camarón, un clásico de la gastronomía del caribe colombiano. El origen del consumo de camarón en la costa se debe a la abundancia de este marisco, pero la popularización de su forma en cóctel se debe a la influencia de las recetas de coctelería que llegaron al continente.

La clave para distinguirlo es su aderezo: en la región Caribe, se prepara con una base de salsa de tomate y mayonesa, lo que le da un característico tono rosado. Se añaden los camarones cocidos, cebolla roja picada en cuadritos pequeños, cilantro, aceite de oliva y un toque de limón. Se sirve frío en una copa o un tazón, y se acompaña con galletas saltinas, que son ideales para saborear la mezcla. No te vayas de la playa sin comprarle un cóctel de camarón a un vendedor ambulante. Un vaso cuesta alrededor de 20.000 pesos colombianos.

9. Bollo de maíz

El bollo de maíz, conocido popularmente como bollo limpio o bollo dulce, es uno de los pilares de la gastronomía de la región caribe y una clara huella de la culinaria ancestral. La técnica de cocción al vapor y de envolver la masa en hojas de bijao u hojas de maíz es una tradición indígena que se ha mantenido viva hasta hoy.

Para prepararlo, el maíz tierno se muele hasta obtener una masa fina a la que solo se le añade sal (para el bollo limpio) o un poco de azúcar y coco (para el bollo dulce). Tras envolverlo y cocinarlo, el resultado es una pasta compacta, que sirve como acompañamiento, ideal para absorber los sabores fuertes de otros platos. Es un acompañante esencial en los departamentos de Atlántico, Córdoba y Sucre, y se encuentra en cualquier mercado o puesto de fritos. La unidad se vende entre 2.000 y 3.000 pesos colombianos.

10. Arroz de lisa

El arroz de lisa es uno de los platos típicos de la región caribe que mejor define el ingenio de la cocina costeña. La lisa es un pez de mar que abunda en las costas cercanas a Barranquilla. El plato surgió como una forma de aprovechar este pescado, a menudo más económico que otros mariscos. Su presentación en hoja de bijao es una huella indígena de las técnicas de empaque, como el bollo de maíz.

El plato se prepara como un arroz seco con la lisa como protagonista. Se sirve en la hoja de bijao, acompañado de yuca, patacones, aguacate y, de forma indispensable, un trozo de bollo de maíz y una cucharada de suero costeño. Es el plato más típico de Barranquilla, y se puede encontrar tanto en restaurantes como en puestos de vendedores ambulantes. Su precio varía entre los 7.000 y 14.000 pesos colombianos.

En definitiva, la gastronomía de la región caribe es un reflejo de su alma vibrante. Cada uno de estos platos típicos de la región caribe cuenta una historia de mar, tierra e intercambio cultural. Si tienes la suerte de visitar Cartagena de Indias, Santa Marta o Barranquilla, no olvides probar estas delicias. ¡El sabor del caribe colombiano es un festín para los sentidos!