Cómo moverse por Japón: guía completa de transporte y pases

Planificar un itinerario por el País del Sol Naciente es una de las aventuras más fascinantes que cualquier viajero puede emprender. Sin embargo, también plantea un gran reto logístico: entender cómo moverse por Japón teniendo en cuenta su vasto y preciso sistema de transportes. En este país la puntualidad no es una cortesía, es una ley, y la eficiencia de sus redes ferroviarias es el estándar por el que se mide el resto del mundo.

Desde Civitatis, queremos que tu única preocupación sea disfrutar de los contrastes entre los neones de Tokio, los templos milenarios de Kioto y la gastronomía de Osaka. Por ello, hemos preparado una guía analizando desde el emblemático tren bala hasta las tarjetas monedero que facilitarán tu día a día en las grandes ciudades. ¡Vamos a verlo en detalle!

¿Cuál es la mejor forma de viajar por Japón?

Si te preguntas cuál es la mejor forma de moverse en Japón, la respuesta es corta: en tren. Este país posee una de las redes ferroviarias más avanzadas del planeta. Para trayectos de larga distancia, el Shinkansen (o tren bala) es imbatible en tiempo y comodidad. Para desplazamientos urbanos, el metro y los trenes de cercanías son la opción principal. Si buscas ahorrar en rutas específicas, los autobuses nocturnos son una alternativa válida, aunque sacrifican la rapidez del tren.

1. El Japan Rail Pass, la llave maestra para moverse por Japón

Para la mayoría de los viajeros que visitan Japón por primera vez, el Japan Rail Pass (JR Pass) ha sido históricamente la herramienta indispensable. Se trata de un pase de uso ilimitado exclusivo para turistas que permite utilizar la extensa red de la compañía Japan Rail durante un periodo determinado de días consecutivos (7, 14 o 21 días).

¿Cómo funciona el JR Pass?

El proceso requiere previsión. Aunque ahora ya se puede comprar online, lo más común es adquirir un bono que debes canjear al llegar.

• Canje: al aterrizar en el aeropuerto de destino, ya sea en Narita (Tokio), Haneda (Tokio) o Kansai (Osaka), busca las oficinas de JR (Midori no Madoguchi). Allí, presentando el pasaporte, te entregarán el pase físico o digital.
• Uso: actualmente, la mayoría de los pases permiten pasar por los tornos automáticos. ¡Ya no hace falta buscar al revisor en la cabina lateral! No obstante, igualmente, siempre suele haber personal junto a los tornos para echarte una mano en caso de que sea necesario.

¿Qué incluye (y qué no) este pase?

1. Trenes Shinkansen: incluye casi todos, pero para usar los servicios Nozomi y Mizuho, ahora es necesario pagar un suplemento especial.
2. Líneas urbanas de JR: imprescindibles en ciudades como Tokio para utilizar la línea Yamanote (la línea circular verde).
3. Ferry a Miyajima: está incluido también el trayecto en barco hasta Miyajima en el que se ve el icónico torii flotante Patrimonio de la Humanidad.
4. Tokyo Monorail: el tren que conecta el aeropuerto de Haneda con el centro.

2. Pases regionales, la alternativa inteligente para ahorrar

Tras la subida de precios del JR Pass nacional, los pases regionales son ahora la opción más estratégica. Si tu itinerario se centra en zonas específicas, estos pases ofrecen una relación calidad-precio muy difícil de superar. ¡Te lo explicamos!

Tokio

Si tu idea es establecer la base en la metrópoli y hacer escapadas a lugares como el Monte Fuji o Nikko, no necesitas el pase nacional. Puedes encontrar diversas opciones de pases de transporte en Tokio que cubren desde traslados exprés desde el aeropuerto, como el Tokyo Skyliner, hasta circuitos por los Alpes japoneses. Es la mejor forma de asegurar vuestros trayectos antes de aterrizar.

Kioto y Osaka

Si la segunda etapa de tu viaje comienza en Kioto, o prefieres centrarte en la zona de templos y santuarios, existen abonos específicos que conectan Kioto con Osaka, Nara, Kobe e incluso Hiroshima. Te recomendamos echar un vistazo a los pases de transporte desde Kioto y los de Osaka para optimizar los desplazamientos sin pagar de más. Sin duda, uno de los que merece más la pena es el JR Kansai-Hiroshima Area Pass. Con este pase podrás viajar ilimitadamente durante 5 días consecutivos en tren, autobús y ferry por las regiones de Kansai e Hiroshima. ¡Perfecto para moverte por una de las zonas más visitadas de Japón!

3. El Shinkansen, una experiencia de alta velocidad

Viajar en el Shinkansen es, en sí mismo, una de las mejores experiencias de un viaje por Japón. Estos trenes no solo destacan por su velocidad de hasta 320 km/h, sino por una comodidad y amplitud que envidiaría cualquier aerolínea.

Datos curiosos y normas del tren bala

• Orientación de asientos: ¿sabes que los asientos se pueden cambiar de orientación? Están siempre orientados en el sentido de la marcha gracias a un sistema que hace que se puedan girar automáticamente.
• Comer en el tren: al entrar al tren verás a bastante gente, sobre todo local, comiendo. Es casi una tradición comprar un ekiben (caja de bento) en la estación antes de subir. Los japoneses optimizan hasta los tiempos de viaje: literalmente no pierden ni un minuto. Para los turistas, ¡comer mientras ves pasar el paisaje es parte de la experiencia!
• Equipaje voluminoso: si tu maleta supera los 160 cm (suma de sus lados), debes reservar un asiento con espacio específico para equipaje. Es un servicio gratuito pero obligatorio en las líneas Tokaido, Sanyo y Kyushu.

4. Transporte urbano, tarjetas IC y metro

Una vez exploradas las regiones, te contaremos cómo moverte dentro de las ciudades japonesas. Quizá el sistema puede parecer laberíntico y complicado, pero las tarjetas IC (Suica, Pasmo, Icoca) te ayudarán a evitar más de un quebradero de cabeza. ¡Son la solución definitiva!

• ¿Qué son?: estas son tarjetas recargables o monedero que se pasan por el lector al entrar y salir. Se acabó lo de calcular tarifas en mapas imposibles. Simplemente vas metiendo dinero y se irá descontando cada vez que la pases por un torno.
• Múltiples usos: sirven para el metro, autobuses urbanos, máquinas de refrescos y hasta para pagar en los konbini (tiendas de conveniencia). ¡Todo en una sola tarjeta!
• Metro de Tokio: sobre todo te recomendamos utilizar este tipo de tarjetas en el metro de Tokio, una de las redes más densas del mundo. Con estas tarjetas ahorrarás dinero y el tiempo de sacar cada ticket individual en las máquinas.

5. Autobuses y taxis, ¿cuándo son necesarios?

Aunque el tren es el rey, en ciudades como Kioto, el autobús es fundamental para llegar a ciertos templos alejados del centro. Por otro lado, los taxis en Japón son una experiencia de lujo: conductores con guantes blancos, fundas de encaje en los asientos y hasta puertas que se abren solas. Si bien el taxi ofrece un servicio impecable, en Japón es más un capricho que una necesidad. El sistema de transporte público es tan puntual, extenso y económico que el taxi acaba resultando algo ineficiente.

Por otro lado, si viajas en grupo o llevas mucho equipaje, un traslado privado en Tokio, en Kioto o en Osaka puede ser tu salvación para llegar directo al hotel tras un vuelo largo, evitando las escaleras y transbordos del metro con maletas pesadas.

6. Cómo planificar las rutas en tiempo real

Para moverte como un auténtico local, te recomendamos usar aplicaciones como Google Maps o Japan Transit by Jorudan. Estas apps te dirán no solo el horario, sino también el número de andén en el que situarte y la salida de la estación más cercana a tu destino.

Además, recuerda que muchas estaciones de Japón son auténticas ciudades subterráneas con centros comerciales y restaurantes. ¡Perderse un poco también es parte del encanto!

7. ¿JR Pass o pases regionales? Cuál elegir para ahorrar

Esta es la pregunta del millón. ¿Compensa el JR Pass nacional o es mejor optar por pases regionales? La respuesta depende totalmente de tu itinerario y de la duración del viaje.

• Elige el JR Pass Nacional si: tienes pensado cruzar el país de punta a punta en poco tiempo (por ejemplo, hacer Tokio – Kioto – Hiroshima – Kanazawa – Tokio en 7 días). A pesar de la subida de precio, la comodidad de un único pase para todo el país sigue siendo un valor añadido.
• Elige el pase regional: tu viaje es de ritmo más lento o se concentra en áreas específicas. Por ejemplo, si vuelas a Tokio y regresas desde Osaka, lo ideal es comprar un ticket individual para el trayecto largo y usar un pase regional para moveros por la zona de Kansai (Kioto, Nara, Osaka). En la mayoría de los itinerarios estándar de 10-15 días, los pases regionales resultan más económicos hoy en día.

8. Consejos para viajar sin estrés por Japón

Ya sabes cómo desplazarte por Japón, así que solo queda alguna que otra recomendación para que tu viaje sea lo más cómodo posible. Aquí te dejamos algunos tips:

1. Envío de maletas (Takkyubin): en Japón existe un servicio para enviar maletas de un hotel a otro por poco dinero. Así, puedes viajar ligero en el Shinkansen y encontrar el equipaje esperándote en el siguiente destino. Increíble, ¿verdad?
2. Wifi y datos: para no llevarte sorpresas, es vital tener conexión para consultar los horarios de trenes que cambian según si es festivo o laborable. Te recomendamos adquirir la tarjeta eSIM antes de comenzar el viaje.
3. Reserva de asientos: aunque el JR Pass permite subir a vagones sin reserva, en temporada alta (como la floración de los cerezos o el otoño) es mejor reservar el asiento con antelación en las máquinas de la estación. En muchas de ellas encontrarás a personal cualificado que te ayudará en el proceso de reserva.

Organizar cómo moverse por Japón puede parecer un rompecabezas al principio, pero una vez que estés allí, verás que todo está diseñado para facilitar la vida al viajero. ¿Ya tienes claro tu itinerario? Aquí te dejamos todo lo que no te puedes perder. ¡Buen viaje y buena suerte (ganbatte)!

• Qué ver en Tokio.
• Qué ver en Kioto.
• Qué ver en Osaka.
• Qué ver en Japón + Mapa.