Eje Cafetero de Colombia: qué ver y qué hacer

Montañas cubiertas de cafetales, pueblos de fachadas policromadas y valles que parecen suspendidos entre la niebla. ¡Bienvenidos al Eje Cafetero de Colombia! Uno de los destinos más representativos del país. En esta ocasión, nos damos a la fascinante tarea de indagar qué hacer y qué ver en el Eje Cafetero. Para ello, hemos armado esta guía con los lugares imprescindibles y las experiencias más recomendadas para conocer esta región andina.

¿Qué ciudades componen el Eje Cafetero de Colombia? Pereira, Armenia y Manizales, las principales desde donde parten la mayoría de las excursiones y actividades. Su belleza e importancia son tales, que el núcleo del Paisaje Cultural Cafetero ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad. Un relieve montañoso, atravesado por la cordillera Central, que da lugar a gran diversidad de ecosistemas.

Y es que en el Eje Cafetero se alternan bosques nubosos, valles fluviales y zonas de alta montaña donde prospera el cultivo del café arábica. Estas condiciones geográficas han permitido el desarrollo de una economía agrícola especializada que ha modelado tanto el territorio como las dinámicas sociales de sus habitantes. ¿Vamos por un auténtico café colombiano?    

1. Valle de Cocora 

El primer imprescindible que ver en el Eje cafetero es, sin duda, el Valle de Cocora. Situado en el departamento de Quindío, este enclave forma parte del Parque Nacional Los Nevados y alberga extensas poblaciones de palma de cera. Desde Salento, es posible organizar caminatas o una excursión al Valle de Cocora con un paseo a caballo o con una visita a la finca cafetera Entrebosques. Las actividades ideales para contemplar el entorno y conocer las prácticas agrícolas de la zona. 

¿Cuánto dura una ruta de senderismo por el Valle de Cocora? Alrededor de 5 horas en su característico sendero entre palmas de cera y algunos tramos de puentes colgantes. Este recorrido permite adentrarse en un entorno de gran biodiversidad donde predominan especies endémicas de flora y fauna adaptadas a una altitud que oscila entre los 1800 y los 2400 metros sobre el nivel del mar.

Debido a su localización en un área de transición climática, las condiciones meteorológicas del valle de Cocora pueden variar con rapidez. Por lo que se recomienda realizar la ruta con equipamiento adecuado para terrenos irregulares y cambios bruscos de temperatura. 

2. Salento

Hemos llegado a uno de los destinos más emblemáticos del Paisaje Cultural Cafetero y una base habitual para explorar el entorno natural del Quindío. Este municipio conserva un entramado urbano asociado a la colonización antioqueña, reconocible por sus viviendas de bahareque, balcones de madera y fachadas variopintas a lo largo de la Calle Real. Desde aquí, es posible realizar actividades de turismo activo, como un tour en bicicleta por las montañas de Salento o un paseo a caballo.

Además, en Salento puedes realizar unas de las aventuras más impresionantes que hacer en el Eje Cafetero. Se trata de un vuelo privado en parapente, que permite observar desde el aire el mosaico de cafetales y valles que caracteriza a esta región. También es posible conocer las localidades cercanas en una excursión a Córdoba, Pijao y Buenavista, tres municipios que conservan prácticas agrícolas tradicionales y un alto valor paisajístico.  

Para profundizar en la historia local, lo ideal es unirse a una visita guiada por Salento. De esta manera, conoceréis sobre su desarrollo urbano y su relevancia dentro del eje productivo cafetero. Por su parte, un tour por los miradores de Salento permite obtener vistas panorámicas del valle del río Quindío y de las laderas circundantes.  

3. Filandia 

¿Cuál es el pueblo más bonito del Eje Cafetero? ¡Filandia! Y es que esta localidad destaca por su atmósfera apacible y tradicional. Su arquitectura conserva viviendas con zócalos pintados, ventanales de madera y cubiertas de teja de barro que responden a técnicas constructivas adaptadas al clima de montaña.  

Una visita guiada por Filandia nos acercará a la evolución histórica de este asentamiento fundado en el siglo XIX. El recorrido por la Calle del Tiempo Detenido y la plaza principal revela un paisaje urbano que ha mantenido su fisonomía original pese al desarrollo turístico de las últimas décadas.

A poca distancia del casco histórico se encuentra el mirador Colina Iluminada. Una torre panorámica de 27 metros de altura diseñada con criterios de ingeniería estructural en madera. Desde su plataforma superior se dejan ver extensas plantaciones de café, zonas de bosque húmedo montano y laderas que conforman el corredor ecológico del río Barbas. ¡El ascenso debe realizarse con cámara en mano! 

4. Parque Nacional Natural Los Nevados

¿Qué hacer en la región de alta montaña del Eje Cafetero? Sin duda, emprender una excursión al Parque Nacional Los Nevados desde Salento, puerta de acceso habitual a este espacio protegido. El recorrido conduce a un territorio modelado por volcanes activos, glaciares residuales y extensas superficies de páramo que desempeñan un papel clave en la regulación de los recursos hídricos de la región.

Este espacio protegido abarca sectores de Caldas, Risaralda, Quindío y Tolima e integra cumbres como el Nevado del Ruiz, el Nevado de Santa Isabel y el Nevado del Tolima. Todas vinculadas a procesos eruptivos y dinámicas tectónicas asociadas a la cordillera central de los Andes.

El gradiente altitudinal, que supera los 5000 metros sobre el nivel del mar en sus puntos culminantes, da lugar a una notable diversidad de pisos térmicos. A medida que se gana altura, el bosque altoandino cede paso al páramo, un ecosistema singular caracterizado por la presencia de frailejones. Se trata de suelos orgánicos saturados y una elevada capacidad de captación de agua atmosférica.

5. Termales de Santa Rosa de Cabal

La relajación también está incluida en los mejores planes que hacer en el Eje Cafetero con una excursión a los Termales Santa Rosa de Cabal. Una travesía que lleva hasta un complejo hidrotermal situado en el departamento de Risaralda, a escasos kilómetros del Parque Nacional Natural Los Nevados.  

Estas aguas termominerales emergen a temperaturas que pueden superar los 60 °C como resultado de la actividad geotérmica del volcán Nevado del Ruiz. El nacimiento de agua a través de formaciones rocosas incorpora minerales como calcio, magnesio y sulfatos. Una composición fisicoquímica que ha sido objeto de estudios por sus potenciales efectos terapéuticos.

El entorno inmediato de las piscinas termales se encuentra inmerso en un ecosistema de bosque húmedo montano. En este contexto, la cascada que desciende desde las laderas montañosas actúa como elemento regulador de la temperatura ambiente, generando un microclima que favorece la permanencia en los distintos estanques.

6. Visitar una finca cafetera

El plan obligado por excelencia que hay que hacer en el Eje Cafetero es, sin duda, visitar una finca cafetera de la región. Estas explotaciones agrícolas especializadas en el cultivo de Coffea arabica forman parte del entramado productivo que ha definido el paisaje y la economía local durante más de un siglo. En ellas, se desarrollan procesos agronómicos que abarcan desde la siembra en viveros hasta la recolección manual de cerezas maduras, en función de su grado de maduración.

Durante las visitas a las fincas, se recorren los distintos espacios de producción que intervienen en la transformación del fruto. Desde la recolección hasta el tostado y la molienda, el recorrido muestra el sistema productivo y su incidencia en la vida cotidiana de la región.

A continuación, las excursiones y visitas a algunas de las fincas cafeteras: 

• Visita a la finca El Ocaso 
• Visita a la finca cafetera Luger 
• Visita a la Hacienda Combia 
• Visita a una finca cafetera de Santa Rosa de Cabal 
• Tour del café por la finca Casa Vieja 
• Excursión a la hacienda Venecia, la finca de Café con aroma de mujer 
• Excursión privada a la finca La Mina 
• Excursión a la Finca Recuca

7. Parque Panaca

¿Qué hacer en el Eje Cafetero con niños? ¡Irse de excursión al Parque Panaca! Se trata de un parque temático agropecuario ubicado en el municipio de Quimbaya, en el departamento del Quindío. Un espacio centrado en la divulgación de prácticas rurales y sistemas de producción pecuaria. Este complejo integra diversas estaciones dedicadas a la interacción directa con especies domésticas como bovinos, equinos, porcinos y caprinos. Todo dentro de un entorno diseñado para reproducir las dinámicas de una granja tradicional.

Durante una visita a través de circuitos organizados por temáticas, se abordan aspectos relacionados con la zootecnia, la alimentación animal y los ciclos reproductivos. Y es que el parque cuenta con más de diez áreas especializadas que incluyen módulos sobre avicultura, porcicultura y manejo equino.

En cada uno de los rincones de Panaca es posible participar en actividades vinculadas al ordeño, la alimentación o el cuidado sanitario del ganado. Asimismo, se desarrollan exhibiciones ecuestres y demostraciones de habilidades propias del trabajo rural, como el arreo o la doma básica. ¡Diversión y educación en un mismo lugar!

8. Jardín Botánico del Quindío

Entre rincones tropicales y senderos elevados sobre el dosel forestal, el Jardín Botánico del Quindío destaca como uno de los espacios naturales más interesantes que ver en el Eje Cafetero. Y es que uno de los grandes atractivos de este destino es el mariposario. Diseñado con criterios de reproducción y exhibición de temperatura controlada, humedad alta, plantas hospederas para orugas y nectaríferas para adultos.

Durante un tour por el Jardín Botánico del Quindío, es posible comprender a detalle los ciclos completos de metamorfosis y ver especies de lepidópteros de colores casi irreales. En paralelo, el jardín trabaja con colecciones de orquídeas, heliconias, bromelias y palmas, además de espacios temáticos centrados en polinización y plantas medicinales.

 Desde las principales ciudades del Eje Cafetero también es posible realizar una excursión al Jardín Botánico del Quindío. ¿Cómo vestir para visitar el Jardín Botánico del Quindío? Conviene llevar calzado con buena adherencia, porque el terreno suele estar húmedo, y repelente si vais en temporada lluviosa. 

9. Pereira

Pereira actúa como principal nodo logístico del Eje Cafetero gracias a su conectividad aérea y terrestre. Esta ciudad, capital del departamento de Risaralda, concentra infraestructuras de transporte, servicios turísticos y una red hotelera que facilita la movilidad hacia destinos como Salento, Filandia o el Parque Nacional Natural Los Nevados.

¿Qué tal empezar por un tour por Pereira para descubrir la ciudad? Por otro lado, desde el punto de vista gastronómico, la ciudad cuenta con una escena culinaria de lo más ecléctica. Por ello, entre los planes más recomendados destaca realizar un tour de comida callejera por Pereira, por supuesto, con un buen café colombiano incluido.

Una actividad original que hacer en el Eje Cafetero es unirse a una clase de bailes latinos en Pereira. La ciudad alberga academias especializadas en ritmos como la salsa, el merengue o la bachata, donde se desarrollan sesiones prácticas que conectan con la vida nocturna y la cultura local.  

10. Manizales

Situada sobre la topografía escarpada del Eje Cafetero, Manizales se extiende entre laderas pronunciadas que configuran un paisaje urbano adaptado a condiciones únicas. Para comprender cómo la urbe se ha adaptado al territorio, lo conveniente es realizar un tour privado por Manizales. De esta manera, se recorren sectores claves mientras se analizan aspectos históricos vinculados a su crecimiento. 

Como era de esperarse, su ubicación dentro de un corredor biológico favorece la presencia de una notable diversidad de especies. Por ello, las actividades de avistamiento de aves y flores en Manizales se desarrollan en reservas naturales cercanas, donde habitan colibríes, tangaras y otras aves endémicas.

Desde la ciudad parten rutas hacia áreas de alta montaña en el Parque Nacional Natural Los Nevados. Entre las opciones más habituales figuran las excursiones al Nevado de Santa Isabel o al Nevado del Ruiz. Dos cumbres vinculadas a sistemas volcánicos activos que alcanzan altitudes superiores a los 4800 metros sobre el nivel del mar. 

Visto lo visto, las opciones para explorar el Eje Cafetero de Colombia incluyen planes y lugares que combinan cultura y naturaleza a partes iguales. En pocos kilómetros se pasa de una cata de café a un sendero de páramo, de un mirador andino a una clase de baile latino. Para valorar aún más opciones de este destino, recomendamos el catálogo de actividades, excursiones y visitas guiadas por el Eje Cafetero. ¡Aquí nos apuntamos a todo, pero primero un buen café!