¿Cómo viajar a la Antártida?
Hay destinos en el planeta que parecen reservados solo para exploradores, científicos o personajes de película. Y la Antártida, el continente más remoto, frío e inexplorado de la Tierra, es uno de ellos. Pero, si habéis llegado hasta aquí, es porque una pregunta ronda en vuestra cabeza: ¿se puede viajar a la Antártida? La respuesta es un rotundo: ¡sí!
Lejos de ser un sueño imposible, hoy en día es totalmente viable explorar este vasto territorio de hielo y naturaleza virgen. Pero, precisamente por su carácter primitivo y protegido, un viaje a la Antártida requiere una planificación y unos conocimientos previos muy específicos. En esta guía de Civitatis os contamos cómo viajar a la Antártida y todo lo que necesitáis saber para preparar una aventura al continente blanco.
Guía para preparar un viaje a la Antártida
1. Un poco de historia, ¿qué es la Antártida?
La Antártida no es solo una gran masa de hielo. Es un continente que ha cautivado a la humanidad durante siglos. A diferencia del Ártico, que es un océano congelado rodeado de tierra, la Antártida es una masa terrestre rodeada de océano. Geográficamente, está cubierta en un 98% por hielo. Posee el 90% del hielo y el 70% del agua dulce del planeta, y alberga temperaturas que pueden caer hasta los -89.2 grados centígrados.
Durante siglos, el continente fue una leyenda conocida como Terra Australis Incognita. Los primeros avistamientos confirmados datan de 1820. Sin embargo, la historia de la Antártida moderna se centra en la Era Heroica de la Exploración Antártica (finales del siglo XIX e inicios del XX), con figuras legendarias como Roald Amundsen, el noruego que fue el primero en alcanzar el Polo Sur en 1911, y Robert Falcon Scott, el explorador británico que pereció en el intento tras llegar en segundo lugar. Hoy, el continente opera bajo el Tratado Antártico de 1959. Este acuerdo internacional establece que la Antártida se destina exclusivamente a fines pacíficos y científicos, prohibiendo las actividades militares y protegiendo el ecosistema. Por ello, al realizar un viaje a la Antártida, el turismo está estrictamente regulado para minimizar el impacto ambiental.
2. ¿Por qué hacer un viaje a la Antártida?
Un viaje a la Antártida es mucho más que unas simples vacaciones. Es una expedición educativa y personal. Aquí algunas razones por las que debería estar en vuestra lista de destinos vitales:
- Naturaleza en su estado más puro: es el único continente que no tiene una población humana permanente, ofreciendo paisajes vírgenes, icebergs colosales y la sensación de estar en otro planeta.
- Vida salvaje única: es el hogar de colonias masivas de pingüinos, focas y diversas especies de ballenas. El avistamiento de animales es, sin ninguna duda, uno de los platos fuertes del viaje.
- La experiencia del Drake: cruzar el famoso Paso Drake es una aventura en sí misma. Aunque es conocido por ser uno de los tramos de mar más turbulentos del mundo, superarlo es parte de la épica del viaje.
3. ¿Qué ver en la Antártida?
El itinerario de un viaje a la Antártida se divide generalmente en los siguientes puntos:
El Canal Beagle
Si elegís la ruta marítima, embarcaréis en Ushuaia (Argentina). La primera navegación se realiza a través del Canal Beagle, un estrecho que separa las islas de Tierra del Fuego. Este canal es un punto de encuentro de la fauna marina. Además, las primeras horas de navegación ofrecen unas vistas espectaculares de los Andes, así como de bahías y faros, entre los que destaca el icónico Faro del Fin del Mundo.
El Paso Drake
Es la franja de mar que separa el extremo sur de Sudamérica de las Islas Shetland del Sur. Es famoso por ser el punto donde se encuentran tres grandes océanos (Atlántico, Pacífico y Antártico), creando unas condiciones de navegación desafiantes, debido a las fuertes corrientes y vientos. En cruzar el Pasaje de Drake se tarda aproximadamente dos días por sentido.
Las Islas Shetland del Sur
Situadas al norte de la Península Antártica, las Islas Shetland del Sur son, a menudo, la primera toma de contacto con el continente blanco. Este archipiélago es todo un paraíso para los amantes de los animales. Aquí encontraréis colonias masivas de pingüinos de barbijo y pingüinos papúa. Una de las islas más fascinantes es la isla Decepción, que es el cráter de un volcán activo inundado por el mar. Desembarcar en sus playas de arena negra y visitar sus bahías es una experiencia surrealista. También es donde se ubica la isla Rey Jorge, que alberga varias bases científicas internacionales.
La Península Antártica
Este es el destino principal y la joya de cualquier viaje a la Antártida. La Península Antártica ofrece la concentración más espectacular de paisajes, icebergs y vida salvaje. Aquí es donde se realizan los desembarcos más memorables en zodiacs. Podréis conocer:
- Puerto Neko y Bahía Paraíso: famosos por sus glaciares y paisajes fotogénicos, ideales para el avistamiento de ballenas.
- Canales y fiordos: navegaréis por aguas tranquilas, y os veréis rodeados de icebergs flotantes de formas increíbles.
- Playas de grava: desembarcaréis en playas repletas de focas, especialmente focas de Weddell, y pingüinos, observando su vida cotidiana desde una distancia segura y respetuosa.
4. ¿Qué animales se ven en la Antártida?
La vida salvaje es una de las razones principales para emprender un viaje a la Antártida. Gracias a las aguas ricas en kril, la biodiversidad marina es abundante:
- Pingüinos: veréis grandes colonias de pingüinos Adelia, de barbijo, papúa y el majestuoso pingüino emperador. Observarlos interactuar entre ellos es una de las experiencias más enternecedoras del viaje.
- Focas: las focas leopardo, de Weddell, cangrejeras y peleteras suelen descansar en los témpanos de hielo o en las playas.
- Cetáceos: la Antártida es un punto de alimentación vital para ballenas jorobadas, ballenas azules y orcas, especialmente en febrero y marzo.
Nota: siempre debéis mantener una distancia de seguridad respetuosa con los animales y seguir las indicaciones de los guías y las normas del Tratado Antártico.
5. ¿Cuál es la mejor época para viajar a la Antártida?
El momento de un viaje a la Antártida es crucial, ya que la temporada de turismo es corta y coincide con el verano austral. La ventana de oportunidad se abre de noviembre a marzo:
- Noviembre: es la época más fría, pero el hielo marino comienza a romperse. Hay más nieve y los pingüinos están en el proceso de cortejo y construcción de nidos. Los paisajes son increíbles.
- Diciembre – Enero: allí es pleno verano, con días largos con casi 24 horas de luz solar y temperaturas más suaves (entre 0 y 5 grados en la Península Antártica). Los polluelos de pingüino están naciendo y es el mejor momento para ver la eclosión de los huevos.
- Febrero – Marzo: las ballenas (especialmente las jorobadas) son más abundantes cerca de la Península Antártica. Los pingüinos jóvenes ya mudaron su plumaje y se preparan para abandonar los nidos.
6. Viaje organizado a la Antártida
La forma más clásica y popular de hacer un viaje a la Antártida es mediante un crucero de expedición. El viaje dura al menos 9 días e implica cruzar el Pasaje de Drake.
Crucero desde Ushuaia
Si elegís partir desde la ciudad argentina de Ushuaia, os proponemos una experiencia completa de inmersión en el ecosistema antártico con este crucero por la Antártida de 10 días. En este tipo de expedición, viajaréis en un barco polar diseñado para navegar entre el hielo, pero con todas las comodidades. El itinerario incluye la travesía del Pasaje de Drake, llegando a la Península Antártica y a las Islas Shetland del Sur.
La magia de este crucero reside en los desembarcos diarios. El barco se acercará a la costa y, si las condiciones lo permiten, realizaréis dos desembarcos por día en zodiacs (pequeñas lanchas inflables) para visitar bases científicas, pingüineras y calas repletas de fauna. Además, la tripulación ofrece conferencias diarias sobre biología, geología e historia polar.
Excursión en avión desde Punta Arenas
Si vuestro tiempo es más limitado o simplemente preferís evitar la travesía marítima del Paso Drake, existe una alternativa rápida y eficiente para vuestro viaje a la Antártida. Se trata de esta excursión a la Antártida en avión desde Punta Arenas (Chile). Lo más destacable de esta opción es que volaréis directamente sobre el Pasaje de Drake, aterrizando en la isla Rey Jorge (Islas Shetland del Sur), donde se concentran varias bases científicas internacionales.
Esta excursión permite pisar el continente helado en tan solo un día. El tiempo de vuelo es de aproximadamente dos horas, y una vez en la isla, tendréis tiempo para visitar bases científicas, conocer la fauna local y disfrutar de los paisajes polares. Esta es una opción más cómoda y rápida, ideal para aquellos que desean vivir la experiencia de la Antártida sin el compromiso de los días de navegación.
7. Consejos prácticos para un viaje a la Antártida
Como es lógico, emprender un viaje a la Antártida requiere más preparación que un destino de playa. Aquí respondemos las dudas más comunes:
¿Hay hoteles en la Antártida?
No, no hay hoteles al uso. El alojamiento se limita a las bases científicas (reservadas para los investigadores) y, para los turistas, los barcos de expedición. El barco será vuestro hotel flotante, medio de transporte y base de operaciones durante toda la travesía.
¿Qué tipo de ropa debo llevar?
La clave es el sistema de tres capas:
- Capa base: ropa térmica para mantener el calor y evacuar la humedad.
- Capa media: forro polar para aislamiento.
- Capa exterior: chaqueta y pantalón impermeables y cortavientos de alta calidad.
Las compañías de cruceros suelen incluir el anorak polar, pero necesitaréis gorro, guantes impermeables, gafas de sol y botas de goma altas y resistentes.
¿Se puede viajar con niños a la Antártida?
Generalmente, sí, se puede viajar con niños, pero las navieras suelen imponer restricciones de edad. Lo más habitual es una edad mínima de 8 años para expediciones cortas y quizás de 12 o 16 años para rutas más largas o extremas. Esto se debe a la naturaleza activa de los desembarcos en zodiacs y la necesidad de seguir instrucciones rigurosas de seguridad.
¿Es necesario contratar un seguro de viaje?
Sí, es absolutamente esencial. Además del seguro de cancelación y de los gastos médicos habituales, las compañías exigen un seguro que cubra la evacuación médica de emergencia. Dada la lejanía y la complejidad de las operaciones en la Antártida, una evacuación puede ser extremadamente costosa.
¿Qué moneda se utiliza?
Dado que la Antártida no tiene gobierno ni moneda propia, no se utiliza una moneda específica. A bordo del barco se suelen aceptar dólares estadounidenses, euros y tarjetas de crédito. Los pagos en las bases científicas o en las pequeñas tiendas de recuerdos se realizan en estas divisas o mediante donaciones.
El viaje a la Antártida es una expedición que cambiará vuestra perspectiva sobre la naturaleza y la fragilidad del planeta. Si buscáis un destino que combine aventura y una inmersión en la historia de la exploración, el continente blanco os espera.
