Qué ver en Kioto: 15 lugares imprescindibles en la antigua capital de Japón

Si estás planeando un viaje al país del sol naciente, es muy probable que Kioto sea uno de los destinos que más ganas tengas de conocer. ¡Y no es para menos! Estamos ante la capital cultural y el refugio de las tradiciones más auténticas de Japón. Pero, ¿cuántos días son necesarios para ver Kioto? Al tratarse de una ciudad con, nada más y nada menos que, más de 2000 templos y santuarios, nosotros recomendamos unos 3 o 4 días para ver los imprescindibles sin prisas. Si, además, quieres aprovechar para hacer excursiones a ciudades cercanas como Nara, Osaka o Hiroshima, lo ideal es que reserves una semana completa en tu itinerario.

Desde pasear por barrios donde parece que el tiempo se ha detenido hasta probar el mejor matcha del mundo, aquí te contamos todo lo que no puedes perderte en tu visita a Kioto. ¡Toma nota!

1. Higashiyama y la Pagoda Yasaka

El distrito de Higashiyama es, sin duda, la zona más pintoresca del casco histórico. Caminar por sus calles empedradas, como las famosas Sannenzaka y Ninenzaka, es como retroceder siglos atrás. En estas cuestas encontrarás tiendas de cerámica tradicional y pequeños locales donde degustar dulces típicos como los mochis.

Uno de los puntos que más te impresionará es la vista de la calle Yasaka-dori con la Pagoda Yasaka al fondo. Es la imagen que todos buscamos, pero te avisamos: suele estar muy concurrida. Si quieres capturar la magia del lugar sin gente, te recomendamos ir al amanecer o bien entrada la noche, cuando las linternas iluminan las fachadas de madera. En esta zona también puedes comprar té matcha de alta calidad, sin duda el regalo perfecto y un recuerdo inolvidable de Kioto.

2. Gion, el barrio de las geishas

No se puede hablar de Kioto sin mencionar Gion, el distrito de entretenimiento más famoso del país. Aquí, entre exclusivas casas de té (ochaya) y restaurantes tradicionales, residen las pocas geishas que quedan y sus aprendices, las maikos.

Pasear por la calle Hanami-koji al atardecer es una de las mejores cosas que hacer en Kioto. Con mucha suerte, verás a alguna de estas artistas dirigiéndose a sus citas. Para nosotros, es un lugar lleno de misterio y elegancia que merece ser descubierto con calma. Si quieres profundizar en su historia y curiosidades, este tour nocturno por el barrio de Gion es la opción ideal para no perderte ningún detalle.

3. Callejón de Pontocho

A pocos pasos del río Kamo se encuentra Pontocho, un estrecho callejón que cobra vida cuando cae el sol. Es uno de los centros gastronómicos más importantes de la ciudad. ¡Aquí encontrarás numerosos restaurantes!

Si visitas Kioto entre mayo y septiembre, verás las famosas plataformas yuka construidas sobre el río para que los comensales disfruten de la cena al aire libre. Aunque algunos locales son muy exclusivos, hay opciones para todos los bolsillos donde podrás probar desde el clásico yakitori hasta platos de alta cocina kaiseki. La atmósfera aquí es única y es el lugar perfecto para terminar el día.

4. Kiyomizu-dera, el templo del agua pura

¿Cuál es el mejor templo de Kioto? Aunque es difícil elegir, el Kiyomizu-dera siempre está en el top. Fundado en el año 778 y declarado Patrimonio de la Humanidad, este templo es famoso por su gran terraza de madera construida sin un solo clavo.

Desde allí tendrás unas vistas espectaculares de toda la ciudad rodeada de naturaleza. No te vayas sin beber de la fuente Otowa-no-taki, cuyos tres chorros de agua pura otorgan éxito escolar, salud o amor. Pero recuerda: ¡solo puedes elegir dos! Para conocer todos los secretos de su arquitectura, te sugerimos apuntarte a esta visita guiada por Kiyomizu-dera y el templo Fushimi Inari.

5. Kinkaku-ji, el Pabellón de Oro

El Kinkaku-ji es, probablemente, el edificio más brillante que verás en tu vida. Sus dos plantas superiores están recubiertas de pan de oro auténtico, y su reflejo sobre el lago es una de las estampas más fotografiadas de Japón.

Este lugar fue originalmente la villa de descanso del shogun Ashikaga Yoshimitsu y, tras su muerte, se convirtió en templo zen. Aunque no se permite el acceso al interior del pabellón, sus jardines están diseñados para ser recorridos siguiendo el estilo de la época Muromachi, ofreciendo una paz increíble. Además, ¿sabías que su historia está marcada por incendios y reconstrucciones? En este tour privado por Kioto te contarán todas las curiosidades de este precioso lugar.

6. Castillo de Nijo

El Castillo de Nijo fue la residencia oficial de los shogunes Tokugawa durante sus visitas a la capital imperial. Lo que más nos gusta destacar de este lugar es el ingenioso «suelo de ruiseñor» (uguisubari). Los tablones de madera fueron diseñados para emitir un silbido al ser pisados, sirviendo como sistema de alarma contra intrusos y ninjas. Es un ejemplo fascinante de cómo la arquitectura y la seguridad se daban la mano en el Japón feudal.

7. Mercado de Nishiki

Si eres de los que disfruta probando sabores locales, tienes que visitar el Mercado de Nishiki, conocido como «la cocina de Kioto«. Son cinco calles llenas de puestos de comida, utensilios de cocina y productos frescos.

Aquí puedes probar desde sushi de caballa hasta el famoso pulpo con huevo de codorniz o dulces de sésamo. Es el sitio perfecto para comprar ingredientes auténticos si quieres llevarte un trozo de Japón a casa. Si te pierdes entre tanto puesto, este tour gastronómico por el mercado de Nishiki te ayudará a ir directo a lo mejor. Itadakimasu!

8. Fushimi Inari-taisha y sus miles de torii

Ubicado al sur de la ciudad, el Fushimi Inari-taisha es el santuario sintoísta más importante dedicado a Inari. Es mundialmente conocido por los miles de torii de color anaranjado que forman pasillos interminables por la ladera de la montaña.

Cada una de estas puertas ha sido donada por empresas o particulares para pedir éxito en los negocios. Te recomendamos subir al menos hasta el mirador de Yotsutsuji para disfrutar de una panorámica brutal. Para aprovechar el tiempo y descubrir todas las curiosidades relacionadas con este templo, este free tour por Fushimi Inari-taisha es una opción ideal.

9. Arashiyama y el bosque de bambú

En el extremo oeste de Kioto se encuentra Arashiyama, una zona famosa por su espectacular bosque de bambú. Caminar bajo los tallos gigantes que se mecen con el viento es una experiencia casi espiritual.

Cerca de allí puedes visitar el templo Tenryu-ji, con uno de los jardines zen más bellos del país, o el famoso puente Togetsukyo. En este tour por el bosque de bambú y los templos de Arashiyama profundizarás en los rincones de este famoso paraje natural de Kioto.

10. Ginkaku-ji, el Pabellón de Plata

A diferencia de su hermano dorado, el Ginkaku-ji nunca llegó a estar cubierto de plata, pero su elegancia es indiscutible. Es la máxima representación de la estética wabi-sabi, que valora la belleza en la sencillez y la imperfección.

Su jardín de arena blanca rastrillada es una obra maestra que representa el monte Fuji y el mar. Es un lugar mucho más tranquilo que el Pabellón Dorado, ideal para caminar en sus preciosos jardines. ¿Te apetece pedalear? Este lugar es una de las paradas principales de este tour en bicicleta por Kioto.

11. Templo Ryoan-ji y su jardín zen

Si buscas entender qué es la meditación zen, tienes que ir al Ryoan-ji. Este templo alberga el jardín de piedra más famoso del mundo. Son 15 rocas dispuestas sobre grava blanca de tal manera que, desde cualquier punto de la terraza, solo puedes ver 14. Se dice que solo al alcanzar la iluminación espiritual podrás verlas todas simultáneamente. ¿Te atreves a intentarlo?

12. Sanjusangen-do

El templo Sanjusangen-do es una de las visitas más impactantes que puedes hacer. Su salón principal custodia 1001 estatuas de Kannon, la deidad de la misericordia, talladas a mano y recubiertas de oro. Ver todas esas figuras juntas en un salón inmenso es algo que no se olvida fácilmente. Recuerda que no se permite hacer fotos en el interior, así que prepárate para grabar la imagen solo en tu memoria.

13. Otagi Nenbutsu-ji, el templo de las 1200 caras

Si buscas un rincón que parezca sacado de un cuento y quieres huir de las rutas más concurridas, tienes que subir hasta el Otagi Nenbutsu-ji. Para nosotros, es uno de los lugares más entrañables de Kioto gracias a sus 1200 figuras de piedra (rakan) con expresiones únicas: unas ríen, otras beben sake y otras parecen meditar.

Estas estatuas, talladas por ciudadanos de todo Japón y hoy cubiertas de musgo, crean una atmósfera mágica y algo surrealista. ¡La paz que se respira aquí es absoluta! Si quieres una experiencia diferente y combinar este lugar con otros atractivos de la ciudad, te recomendamos este tour por el Pabellón Dorado, el templo Otagi Nenbutsu-ji y el bosque de Arashiyama.

14. Torre de Kioto

Para el que piense que esta ciudad son solo templos y jardines zen, la Torre de Kioto te demostrará todo lo contrario. Con sus 131 metros de altura, es la estructura más alta de la ciudad y ofrece un contraste fascinante con el skyline tradicional. Nosotros te recomendamos comprar la entrada a la Torre de Kioto y subir a su observatorio al atardecer, las vistas de 360 grados son impresionantes y permiten ver, en los días claros, hasta los edificios de Osaka.

15. Palacio Imperial de Kioto

Para terminar tu ruta, no puedes dejar de visitar el Palacio Imperial (Kyoto Gosho), la antigua residencia de la familia imperial hasta 1868. El palacio está rodeado por un enorme parque que es el lugar favorito de los locales para pasear y disfrutar del sakura en primavera. Aunque hoy en día el emperador vive en Tokio, el palacio sigue conservando una majestuosidad única que resume la importancia histórica de la ciudad.

Si quieres conocer toda la historia que esconde tras sus muros, no te pierdas este tour privado por el Kioto imperial.

¿Qué comer en Kioto?

La antigua capital nipona es famosa por su cocina kaiseki, una cena tradicional (no muy barata) compuesta por múltiples platos pequeños que destacan los ingredientes de temporada. ¡Pero no todo es lujo! Nosotros te recomendamos perderte en el Mercado de Nishiki para probar especialidades locales como el yuba (piel de tofu), los encurtidos de Kioto (tsukemono) o las curiosas brochetas de pulpo rellenas de huevo de codorniz.

Además, Kioto es el hogar espiritual del matcha, así que es obligatorio probar un helado, un mochi o simplemente una taza de esta bebida verde espumosa en alguna casa de té tradicional de Higashiyama. Si buscas algo más contundente, anímate a probar cualquier tipo de ramen. El típico de Kioto suele tener un caldo más denso y sabroso, aunque tenemos que reconocer que uno de nuestros favoritos fue el de Sabanji Ramen. En este local solo sirven un único plato, el ramen al más puro estilo de Sichuan con carne de Wagyu, y que no es para nada tradicional. ¡Os animamos a probarlo! Eso sí, si os gusta el picante. Te contamos más detalles en este post sobre qué comer en Japón.

Excursiones desde Kioto

Si tienes tiempo extra, hay tres destinos cercanos que merecen la pena, ¡y mucho!

Nara

A menos de una hora en tren, podrás visitar el Gran Buda del Todai-ji y dar de comer a los ciervos que caminan libres por el parque. Si quieres ir acompañado de un guía, no te pierdas esta excursión a Nara y Uji.

Osaka

Os presentamos a la »vecina rebelde» de Kioto. Osaka es famosa por sus luces de neón en Dotonbori y su increíble comida callejera. ¡Es el contraste perfecto a la paz de los templos tradicionales! Para llegar, puedes optar por una excursión privada o por otra opción más completa en la que se visita Osaka, Nara y Kobe.

Hiroshima y Miyajima

Una excursión de día completo que te permitirá conocer la historia reciente de Japón y ver el famoso torii flotante en la isla de Miyajima. En este caso puedes optar por una excursión privada o una excursión en tren bala. ¡Hay opciones para todos los gustos!

Pero si prefieres ir por tu cuenta, ¿cuál es la mejor forma de moverse desde Kioto? Sin duda la tarjeta JR Kansai-Hiroshima Area Pass. Podrás viajar con total libertad por las principales ciudades de la región de Kansai, como Osaka, Kioto, Nara y Kobe. Además, incluye también el transporte hasta la zona de Hiroshima y la emblemática isla de Miyajima. 

Esperamos que esta guía sobre qué ver en Kioto te ayude a planificar tu viaje por la antigua capital japonesa. En caso de que quieras seguir investigando, por aquí te dejamos el catalogo con más actividades, tours y visitas guiadas disponibles y mucho más que ver en Japón. ¡Todo listo para disfrutar de la magia de este destino único!