Qué hacer en El Calafate: las 10 mejores excursiones en la capital de los glaciares

Rodeada por las aguas turquesas del lago Argentino y con el glaciar más famoso del mundo a pocos kilómetros, El Calafate es la puerta de entrada a una de las regiones más impresionantes de la Patagonia. Si estás organizando el viaje y quieres saber qué hacer en El Calafate, reunimos en este artículo los planes imprescindibles tanto en la ciudad como en sus alrededores para que aproveches cada día en la tierra de los glaciares.

Y… ¿cuántos días se necesitan para visitar El Calafate? Lo ideal es reservar al menos 3 días completos, sin contar el desplazamiento, ya que muchas excursiones en la región duran el día entero. Si quieres explorar la zona más calma, conviene programar de 4 a 5 días.

1. Glaciar Perito Moreno, pasarelas y paseo en barco

No se puede hablar de qué hacer en El Calafate sin empezar por el Perito Moreno. Está dentro del Parque Nacional Los Glaciares, a 80 km de la ciudad, e impresiona por sus paredes de hielo, que llegan a los 60 metros de altura sobre el agua. Un sistema de pasarelas de madera, de unos 4 km de longitud, permite observar el hielo desde distintos ángulos y esperar, con suerte, algún desprendimiento.

Puedes completar la visita a las pasarelas con un paseo en barco de aproximadamente una hora, que se acerca a la pared norte del glaciar y pasa cerca de icebergs. De todas formas, para nosotros, la forma más práctica de conocer el Perito Moreno es reservando la excursión al glaciar Perito Moreno desde El Calafate, que ya incluye transporte y guía. Te olvidarás de cualquier problema logístico.

2. Trekking sobre el Perito Moreno

Para quien quiera una experiencia más intensa, es posible caminar literalmente sobre el glaciar. Con crampones sujetos a las botas, atraviesas grietas, arroyos de deshielo y formaciones de un azul profundo, guiado por especialistas en glaciología. Es una de las actividades más demandadas de la región y suele agotarse rápido en temporada alta, así que conviene reservar con antelación el minitrekking por el glaciar Perito Moreno.

3. Barco por el Parque Nacional Los Glaciares

Más allá del Perito Moreno, el Parque Nacional Los Glaciares alberga otros glaciares igual de impresionantes, como el Upsala y el Spegazzini. Una excursión de día completo en barco por el lago Argentino permite navegar entre icebergs, observar desprendimientos a distancia y desembarcar para una caminata corta hasta un refugio con vistas al canal Spegazzini. Puedes reservar la excursión al Parque Nacional Los Glaciares en barco y pasar el día navegando por este paisaje helado.

4. El Chaltén y el monte Fitz Roy

A unos 215 km de El Calafate está El Chaltén, conocida como la capital argentina del trekking. Desde allí se ve el monte Fitz Roy, con sus torres de granito que se han convertido en una de las postales más fotografiadas de la Patagonia.

Aunque no pases la noche en el pueblo, puedes conocer la zona en un día, combinando rutas cortas con paradas panorámicas. Para eso está la excursión a El Chaltén desde El Calafate, que sigue la histórica Ruta 40 bordeando el lago Argentino.

5. Ruta en 4×4 por los Balcones de El Calafate

Los balcones son los cerros de cima plana que enmarcan la ciudad, con un paisaje que recuerda a un decorado de western. Desde arriba tienes una vista privilegiada del lago Argentino, de la estepa patagónica y, en días despejados, hasta de la cordillera de los Andes.

En las excursiones organizadas, después de subir en 4×4, se suele hacer una breve caminata hasta el filo de los balcones. Consulta las fechas disponibles para la excursión en 4×4 a los Balcones de El Calafate en Civitatis.

6. Glaciarium y bar de hielo

Antes o después de visitar los glaciares, merece la pena reservar un rato para el Glaciarium, un museo que explica de forma sencilla cómo se forman los glaciares patagónicos, con proyecciones y réplicas a tamaño real. En el sótano del edificio está el Glaciobar, donde puedes tomar una copa en un ambiente bajo cero y en copas talladas en hielo.

Puedes comprar la entrada al Glaciarium y, para completar la experiencia helada, también la entrada al Ice Bar. Todo ello, online y sin complicaciones.

7. Visitar una estancia en la Patagonia

La historia de El Calafate está ligada al trabajo en el campo. De hecho, algunas antiguas estancias de ovejas reciben visitantes hoy en día para mostrar este legado. En ellas puedes ver demostraciones de pastoreo con perros entrenados, aprender sobre el trabajo con la lana y participar en una cena típica con espectáculo de danzas folclóricas. Una buena opción es reservar una cena con espectáculo en la Estancia 25 de mayo.

8. Pinturas rupestres a orillas del lago Argentino

A pocos kilómetros del centro, el yacimiento de Punta Walichu guarda pinturas rupestres hechas por el pueblo tehuelche hace miles de años, en paredones de piedra junto al lago Argentino. Es un plan más corto y tranquilo, ideal para intercalar con los días de aventura en la naturaleza.

Puedes reservar el tour por El Calafate y Punta Walichu, que también recorre el centro histórico de la ciudad. ¿Te animas?

9. Excursión a Torres del Paine

Para quien tenga un día extra en el itinerario, es posible cruzar la frontera y conocer el lado chileno de la Patagonia. El Parque Nacional Torres del Paine es famoso por su cadena de montañas de granito en forma de W y por sus miradores con vistas a los lagos Sarmiento y Nordenskjöld.

Esta excursión desde El Calafate es un plan largo, de unas 15 horas, pero que merece la pena para quien sueña con ver las Torres del Paine de cerca. Consulta los detalles de la excursión al Parque Nacional Torres del Paine.

10. Centro histórico de El Calafate

En los días de descanso entre un plan y otro, aprovecha para caminar por la avenida del Libertador, la calle principal de la ciudad, con tiendas de artesanía, casas de cambio y restaurantes especializados en cordero patagónico. El Paseo de los Artesanos, que abre a partir de última hora de la tarde, es un buen lugar para comprar recuerdos hechos por artesanos locales, incluidos productos derivados del calafate, la fruta que da nombre a la ciudad.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la mejor época para visitar El Calafate?

La temporada alta va de octubre a abril, durante la primavera y el verano del hemisferio sur, cuando las temperaturas son más suaves y hay más probabilidad de ver desprendimientos en el glaciar. En los meses de invierno el frío es más intenso, pero la ciudad tiene menos turistas.

¿Es necesario contratar una excursión para ver el Perito Moreno?

El glaciar está a 80 km de la ciudad y no hay transporte público regular hasta allí, así que lo más práctico es reservar una excursión organizada con transporte y guía incluidos.

Con estos planes ya tienes una visión más completa de qué hacer en El Calafate, entre glaciares, senderos y algo de cultura patagónica. Si quieres conocer otros destinos de la región antes de cerrar el itinerario, consulta también nuestra guía de la Patagonia.