Que faire au lac de Côme : 12 étapes essentielles de la perle d’Italie

Troisième plus grand lac d’Italie et cinquième plus profond d’Europe, le lac de Côme a beaucoup à offrir à ses visiteurs. Avec ses élégantes villas surplombant l’eau et ses nombreux sentiers de randonnée, il est l’une des destinations préférées des Italiens et des touristes. Il se situe à moins d’une heure de Milan et à la frontière avec la Suisse, dont on aperçoit les montagnes. Dans cet article, nous vous proposons 12 étapes essentielles à faire au lac de Côme et quelques conseils afin de ne manquer aucun de ses trésors.

Si vous souhaitez visiter le lac de Côme en une journée, nous vous conseillons de faire une sélection en fonction de vos envies pour établir le meilleur itinéraire. En effet, le lac est très grand et comprend de nombreux villages, criques, îlots et sommets montagneux. Dans tous les cas, nous vous suggérons de commencer par l’extrémité sud du bras occidental, dans la ville qui a donné son nom à l’un des plus beaux lacs d’Italie.

1. Côme

Côme est le principal point d’arrivée des visiteurs. Vous pouvez facilement vous y rendre depuis Milan, pour un trajet de moins d’une heure, grâce à cette excursion au lac de Côme. Le centre historique de la ville regorge de monuments anciens, enrichis d’œuvres d’art précieuses. Parmi ceux-ci, ne manquez pas l’imposante cathédrale, fruit de siècles de travaux et d’influences artistiques, de la Renaissance au baroque, en passant par le gothique. Un autre des points forts de Côme est le Musée Voltiano, dédié à son citoyen le plus illustre, et le téléphérique vers Brunate, qui mène au belvédère de la ville. Saviez-vous que Côme a vu naître Alessandro Volta, l’inventeur de la pile électrique ? Pour en apprendre davantage sur l’histoire de la ville, vous pouvez réserver une visite guidée dans Côme qui inclut également un billet pour le bateau touristique.

À Côme, il n’est pas uniquement question de monuments historiques et de beaux paysages : vous pouvez aussi découvrir sa gastronomie et goûter aux plats les plus savoureux. Cette visite gastronomique est idéale pour connaître les produits les plus authentiques de la tradition culinaire.

2. Cernobbio

À Cernobbio, l’embarcadère Art nouveau est idéal pour une promenade au bord du lac avec une vue imprenable. De là, vous pouvez rejoindre la péninsule panoramique, juste à côté de l’embouchure de la Breggia, pour prendre de belles photos. Plongez ensuite dans l’élégance de la Villa Bernasconi, chef-d’œuvre Art nouveau lié à l’histoire de la soie de Côme, dont les décorations sont inspirées du « parcours de la soie ».

Visitez ensuite l’incontournable Villa d’Este, une élégante demeure historique entourée d’un somptueux parc. Si vous vous y rendez au bon moment, profitez de l’ouverture exceptionnelle de la Villa Erba, un magnifique complexe surplombant le lac. Enfin, si vous aimez la randonnée, il y a la montée du Mont Bisbino, d’où vous pouvez profiter d’une vue imprenable sur Cernobbio et le Lario, l’autre nom donné au lac de Côme.

3. Ossuccio et l’île Comacina

Cette petite commune de moins de mille habitants recèle certains des plus beaux trésors du lac de Côme. Tout d’abord, au large d’Ossuccio s’étend l’île Comacina, la seule île du lac de Côme, qui a été le théâtre de nombreux événements historiques dont elle conserve encore quelques traces. Elle est ouverte au public de mars à octobre, et des bateaux-taxis partent d’Ossuccio. Vous y trouverez les vestiges de l’église médiévale de Santa Eufemia et quelques villas des années 1930, qui accueillent chaque année des artistes de l’Académie des beaux-arts de Brera, actuelle propriétaire de l’île.

Une autre attraction artistique de grande importance s’étend le long du flanc de la montagne qui surplombe Ossuccio. Il s’agit du sentier du Sacro Monte della Beata Vergine del Soccorso, l’un des Sacri Monti du Piémont et de Lombardie inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce site de 14 chapelles mène à un sanctuaire complètement isolé au milieu des oliveraies et des bois. Ossuccio est une destination incontournable pour tous ceux qui aiment l’art sacré et les lieux propices à la méditation.

4. La Villa Balbianello

Il s’agit de la villa la plus spectaculaire et somptueuse de tout le lac, à tel point qu’elle a servi de décor à plusieurs films dont Star Wars et James Bond. Elle bénéficie d’un emplacement privilégié, nichée dans un petit bois et entièrement tournée vers le lac de Côme. Cette villa romantique et ses jardins ont été construits au XVIIIᵉ siècle à la demande du cardinal Durini, un passionné de littérature à la recherche d’un coin paisible où se consacrer à la lecture.

Au XXᵉ siècle, elle fut achetée par Guido Monzino, aventurier et premier Italien à atteindre le sommet de l’Everest. L’intérieur de la villa est toujours meublé selon ses souhaits, avec des souvenirs curieux recueillis au cours de ses nombreuses expéditions. Aujourd’hui, la villa ainsi que la collection appartiennent au FAI, les Fonds pour l’environnement italien, et est ouverte au public.

5. Lenno et la Greenway du lac de Côme

Sur la rive ouest du lac de Côme s’étend un parcours panoramique très apprécié, dont Lenno est l’étape la plus spectaculaire. Il s’agit de la célèbre Greenway, la voie verte en pleine nature, qui traverse plusieurs localités surplombant le lac de Côme, telles que Colonno, Ossuccio, Lenno, Mezzegra, Tremezzo et Griante. Elle convient à tous types de randonneurs et est praticable toute l’année. Mais pourquoi Lenno est-elle l’une des étapes les plus connues et les plus fréquentées de la Greenway ? C’est de là que l’on accède à la Villa Balbianello que nous avons mentionnée ci-dessus, et le village est très pittoresque et charmant.

6. Tremezzo et la Villa Carlotta

En continuant vers le nord, vous arrivez à la petite ville de Tremezzo, située au bord du lac et comptant de nombreux belvédères, des jardins, des villas et des zones balnéaires. Mais la véritable attraction est la Villa Carlotta, avec son jardin botanique et son exposition d’art qui présente des œuvres de grande valeur. Les somptueuses salles baroques abritent en effet Le dernier baiser de Roméo et Juliette de Francesco Hayez et La Madeleine pénitente de Canova. Un musée inattendu dans un cadre résolument romantique !

7. Bellagio

Parmi tous les villages à visiter au lac de Côme, Bellagio est celui qui offre la plus belle vue, grâce à son emplacement privilégié. Il est en effet situé sur la pointe du promontoire qui divise le lac en deux branches, et donne à la fois sur celle de Lecco et sur celle de Côme. En bref, si vous aimez la photographie panoramique, Bellagio est à faire absolument lors de votre visite du lac de Côme. Punta Spartivento est l’endroit parfait, d’où l’on peut admirer la confluence des trois branches du lac.

Bellagio ne manque pas non plus de belles villas. Vous trouverez la Villa Melzi, une résidence à l’architecture néoclassique entourée de jardins enchanteurs. Les ruelles pavées du centre historique sont parfaites pour vous laisser aller à la déambulation. Pour une pause détente, il vous suffit de vous rendre au bord du lac, où se trouvent de nombreux cafés et restaurants avec vue. Nous vous recommandons également de visiter le hameau voisin de Pescallo, un ancien village de pêcheurs, qui offre de beaux panoramas depuis le petit port. La position centrale de Bellagio en fait le point de départ idéal pour des excursions en bateau vers des destinations telles que Menaggio et Varenna.

8. Menaggio

Destination estivale prisée par les grandes stars hollywoodiennes, Menaggio est sans aucun doute l’un des endroits à ne pas manquer sur le lac de Côme. En été, elle accueille les visiteurs avec son Lido, idéal pour une pause rafraîchissante. Une promenade le long du lac vous permettra d’admirer les élégants hôtels du XXᵉ siècle. Mais le véritable joyau est son centre historique, en relief sur la colline. Il s’étend en hauteur entre les ruelles pavées, les passages et les escaliers où se trouvent des petites boutiques pittoresques, des ateliers d’artisans ou encore des galeries d’art. Au sommet, vous trouverez les vestiges du château et une ancienne église médiévale, ainsi que des panneaux illustrant des événements historiques intéressants. L’atmosphère parfaite pour découvrir le patrimoine et la vie locale.

Un conseil pour les amateurs de randonnée : des sentiers partent de Menaggio et mènent au sommet du Monte Grona. Vous emprunterez un sentier panoramique qui fait étape au refuge Menaggio, d’où vous pourrez profiter d’une vue imprenable non seulement sur le lac de Côme, mais aussi sur les Alpes. C’est l’un des plus beaux sentiers de toute la région. À faire absolument !

9. La Val d’Intelvi

Entre le lac de Côme et le lac de Lugano s’étend une vallée préalpine d’une grande importance historique et culturelle. On y trouve de petits villages de montagne, comme Dizzasco et Muronico, gardiens des histoires de la vie frontalière entre la Suisse et l’Italie. C’est pour cette raison que le Val d’Intelvi est appelé « le balcon de l’Italie », un mélange unique de paysages alpins et de lacs, avec des sommets imposants qui descendent jusqu’au lac de Côme. Vous trouverez ici aussi plusieurs itinéraires de randonnée.

Si vous avez envie d’une escapade à la journée au-delà de la frontière, nous vous recommandons cette excursion à Saint-Moritz avec billet pour le Bernina Express au départ de Côme. Vous aurez l’occasion de voyager à bord d’un train qui emprunte l’un des plus beaux itinéraires ferroviaires du monde.

10. Lecco et le Sentiero del Viandante

Voici la deuxième plus grande ville du lac de Côme, où se trouve l’incontournable Villa Manzoni et son musée. C’est ici que vécut cet illustre écrivain, poète et dramaturge italien qui s’inspira de cette partie du lac de Côme pour situer les premiers chapitres de son roman Les Fiancés. Le centre historique abrite plusieurs monuments d’une grande valeur artistique, tels que la Basilique Saint-Nicolas et la tour Visconti. Vous trouverez le quartier de Pescarenico, mentionné par Manzoni, ainsi que le quartier d’Olate. Dans ce dernier se trouve une ancienne demeure désignée comme étant celle de Lucia, l’héroïne du chef-d’œuvre de Manzoni, bien qu’il ne s’agisse pas d’une maison officielle.

Côté nature, la partie orientale a aussi beaucoup à offrir. Comme la Greenway, un itinéraire traverse plusieurs villages depuis Lecco. Il s’agit du Sentiero del Viandante, le sentier du voyageur, un ancien chemin qui s’étend sur 50 km, très apprécié des randonneurs.

11. Varenna

Parmi tous les villages qui bordent le lac de Côme, Varenna est peut-être le plus beau. Ses petites maisons colorées qui se reflètent dans l’eau rappellent beaucoup les paysages des Cinque Terre, tandis que l’ancienne place San Giorgio, avec son église romane, vous transporte dans le centre de l’Italie. Mais ce qui rend Varenna vraiment spéciale, c’est sa Passeggiata degli innamorati, la « promenade des amoureux », une passerelle suspendue au-dessus de l’eau qui offre une vue imprenable sur le paysage environnant.

Si vous choisissez de passer votre journée ici, n’oubliez pas de vérifier les horaires d’ouverture de l’incontournable Villa Monastero, un ancien couvent datant du XVIᵉ siècle, qui abrite aujourd’hui un magnifique jardin botanique. Le sentier du Viandante passe aussi par Varenna et les vestiges du château de Vezio. Franchissez les anciens remparts et observez les étranges sculptures de fantômes qui ornent l’édifice.

12. Bellano et l’Orrido

Outre un nombre considérable de petites églises romanes et un centre historique accueillant, Bellano est surtout célèbre pour sa gorge naturelle creusée par la rivière Pioverna, communément appelée Orrido di Bellano. À l’intérieur se trouve un curieux bâtiment de forme hexagonale, la Casa del diavolo ou la « maison du diable ». Des histoires inquiétantes circulent autour de cette tour énigmatique, entre rites obscurs et créatures mystérieuses, certainement du fait de son isolation et des bruits de l’eau qui lui donne une aura inquiétante. Dans la gorge, une passerelle en béton permet aux visiteurs de profiter de la meilleure vue sur les parties les plus vertigineuses.

Un cadre magnifique vous attend au lac de Côme, où les possibilités sont infinies et s’adaptent parfaitement aux envies de chacun. Laissez-vous porter par la brise légère du Lario jusqu’aux ruelles pavées, aux villas les plus élégantes et aux sentiers naturels verdoyants. Si vous voulez profiter de ses eaux calmes, vous pouvez louer un bateau sans permis ou simplement vous laisser porter par une balade en bateau tout en découvrant ses trésors emblématiques.

Nature, histoire, patrimoine, vous disposez désormais de quelques idées afin de préparer votre liste des choses à faire au lac de Côme. Et pour encore plus d’inspiration, vous pouvez consulter le catalogue de Civitatis.