Les meilleurs musées de Londres : 10 visites incontournables

Londres abrite certains des musées les plus importants et les plus fascinants au monde. Mieux encore, beaucoup d’entre eux sont gratuits. Que vous soyez passionné d’histoire ancienne, d’art moderne, de contemporain, de sciences… La capitale britannique offre de nombreuses possibilités pour toutes et tous. Alors, quels sont les meilleurs musées de Londres ? Suivez nos conseils et partez à la découverte d’une destination culturelle unique en 10 visites incontournables !

1. Le British Museum

Le British Museum est l’un des musées les plus visités et les plus emblématiques de Londres et du monde entier. Il fut fondé en 1753 à partir de la collection du médecin et naturaliste Sir Hans Sloane, en pleine période des Lumières, à une époque où le savoir était considéré comme un bien universel qui devait être accessible à tous. Il est Ie premier musée public et gratuit au monde. Au fil des siècles, le musée a enrichi ses collections avec plus de huit millions d’objets qui définissent l’histoire des civilisations. L’une de ses pièces les plus précieuses est la pierre de Rosette, la fameuse clé qui a permis de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens au début du XIXᵉ siècle. La voir en personne, c’est entrer en contact direct avec l’un des plus grands tournants de l’archéologie. Parmi ses autres joyaux, citons les sculptures du Parthénon d’Athènes, les frises du mausolée d’Halicarnasse, la collection de momies et d’objets de l’Égypte ancienne, et les spectaculaires trésors de Sutton Hoo.

Le British Museum étant immense et très populaire, les files d’attente et la foule peuvent rendre la visite difficile. Pour découvrir les œuvres essentielles en compagnie d’un guide, nous vous recommandons de réserver cette visite guidée du British Museum. Si vous préférez explorer le musée à votre rythme, vous pouvez opter pour un billet pour le British Museum avec audioguide.

2. La National Gallery

Située sur l’emblématique Trafalgar Square, la National Gallery fait partie des musées de peintures les plus célèbres au monde. Sa collection de plus de 2 300 œuvres ravira autant les amateurs d’art que les curieux. Sans conteste l’un des meilleurs musées de Londres à visiter absolument lors de votre passage dans la capitale britannique.

Contrairement à d’autres galeries européennes issues de collections royales, la National Gallery fut fondée en 1824 par le gouvernement britannique, qui acheta 38 tableaux à un collectionneur privé. Son objectif, tout comme celui du British Museum, était de rendre l’art accessible au grand public. La galerie se trouve à son emplacement actuel depuis 1838 et présente de manière chronologique l’histoire de la peinture occidentale du XIIIᵉ au XXᵉ siècle. On y trouve des toiles d’artistes tels que Vincent Van Gogh, Léonard de Vinci, Élisabeth Vigée Le Brun, Michel-Ange, Rosa Bonheur ou encore Rembrandt. D’ailleurs, le célèbre « Tournesols » de Van Gogh est absolument fascinant à voir, ainsi que « Le marché aux chevaux » de Rosa Bonheur, « Vénus et Mars » de Botticelli et bien d’autres encore.

La National Gallery est gratuite, il vous faut cependant réserver un billet pour pouvoir y accéder.

3. Le Musée d’histoire naturelle

Voici un autre des meilleurs musées de Londres : le Musée d’histoire naturelle. Situé dans le quartier de South Kensington, l’édifice en lui-même est une œuvre d’art. De style néoroman, conçu par Alfred Waterhouse, il fut inauguré en 1881. Ses façades sont ornées de terre cuite et à l’intérieur se trouve un majestueux hall central, Hintze Hall, qui évoque une « cathédrale de la nature », tel que le souhaitait son fondateur, Sir Richard Owen.

Dès l’entrée, cette institution scientifique attire l’attention avec son imposant squelette de baleine bleue suspendu au plafond. La salle des dinosaures et la collection de météorites constituent quelques-unes des attractions principales. Vous retrouverez également des minéraux et des pierres précieuses, des expositions interactives sur la géologie et les forces de la nature, de nombreux spécimens recueillis par Charles Darwin. En bref, le National History Museum est adapté à tous les âges et ravira petits et grands.

L’entrée à ce musée londonien est également gratuite, mais il est fortement recommandé de réserver un créneau de visite à l’avance afin d’être sûr de pouvoir y accéder. Pour rendre l’expérience encore plus enrichissante et instructive, vous pouvez réserver votre billet pour le Musée d’histoire naturelle avec audioguide.

4. Le Musée des Sciences

Juste à côté du Musée d’histoire naturelle se trouve le Science Museum, un musée scientifique fondé en 1857 dans le but de célébrer les progrès de la science et de la technologie. Il occupe son emplacement actuel depuis 1928 et, au fil des ans, il a rassemblé des objets qui illustrent les grandes avancées de la science, de la médecine et de l’ingénierie.

Ce musée est un véritable hommage à l’ingéniosité humaine. Populaire auprès des familles pour son approche interactive et ludique, vous pourrez explorer plusieurs galeries dont celle de l’Espace, présentant des objets iconiques de l’exploration spatiale, celle du Monde Moderne, avec des inventions révolutionnaires, celle de la Médecine ou encore de la Technologie.

Le musée propose des expériences immersives, des simulateurs, donnant vie à la science. Définitivement un autre des meilleurs musées de Londres !

5. Le Tate Modern

Pour les amateurs d’art moderne et contemporain, la Tate Modern est une véritable référence. Situé dans l’ancien bâtiment de la Bankside Power Station, sur la rive sud de la Tamise, le Tate Modern fut inauguré en 2000 et a radicalement transformé la perception de l’art moderne dans la ville. Entre ses murs à l’architecture industrielle, se trouvent des expositions permanentes et temporaires, qui en fait l’un des meilleurs musées de Londres.

Le bâtiment d’origine, une centrale électrique en brique, conçu par Sir Giles Gilbert Scott, ferma ses portes en 1981 et fit par la suite l’objet d’une transformation spectaculaire par les architectes Herzog & de Meuron. Cet acte de recyclage architectural symbolise l’esprit de l’art moderne : prendre quelque chose d’ancien et lui donner une nouvelle vie. Vous vous en rendrez compte en traversant ses différents espaces : Turbine Hall, The Tanks… Le musée abrite des œuvres d’art international des années 1900 à nos jours. Vous pourrez y découvrir les travaux des grands avant-gardistes du XXᵉ siècle, Salvador Dalí, Andy Warhol, Henri Matisse, Louise Bourgeois et sa fameuse sculpture monumentale d’araignée, Georgia O’Keeffe, Frida Kahlo et bien d’autres.

L’entrée à la collection permanente est gratuite. De plus, pendant la visite, nous vous recommandons de monter sur la terrasse du Blavatnik Building, qui offre l’une des meilleures vues panoramiques de Londres, avec la cathédrale Saint-Paul et le Millennium Bridge. Découvrez le Tate Modern en compagnie d’un guide lors de cette visite guidée.

6. Le Victoria and Albert Museum

Le Victoria and Albert Museum est un véritable trésor pour ceux qui apprécient les arts décoratifs, la mode et le design. Nommé en l’honneur de la reine Victoria et du prince Albert, le musée est né des excédents financiers générés par la Grande Exposition de 1851, un événement qui célébrait la technologie et la culture mondiale. L’objectif était d’établir des institutions culturelles et éducatives afin de stimuler la qualité de la production industrielle et du design britannique. Le musée est un véritable monument du style victorien, avec des collections couvrant plus de 5 000 ans de créativité humaine.

Avec une collection permanente de plus de 2 millions d’objets provenant du monde entier, le Victoria and Albert Museum propose un univers fascinant à travers des galeries qui exposent des bijoux, des vêtements d’époque, de la céramique, du mobilier, des tapisseries, des sculptures et des peintures. Il est particulièrement célèbre pour sa collection de mode et de textiles, dont des robes historiques de haute couture, et une impressionnante collection d’art asiatique et post-classique. C’est l’endroit idéal pour comprendre l’évolution de la beauté et du design au fil des cultures et des époques. Aujourd’hui, le musée continue de se développer en élargissant ses collections pour célébrer la créativité humaine.

7. L’Imperial War Museum

L’Imperial War Museum ou Musée Impérial de la Guerre, offre un regard approfondi et émouvant sur les conflits qui ont façonné le monde. Fondé en 1917, pendant la Première Guerre mondiale, son objectif initial était de collectionner des objets et des documents illustrant la participation de l’Empire britannique au conflit. Au fil du temps, il a élargi son domaine pour couvrir toutes les guerres auxquelles la Grande-Bretagne et le Commonwealth ont participé depuis 1914, en mettant particulièrement en lumière la Seconde Guerre mondiale. Ce musée gratuit est consacré à la mémoire des soldats tombés au combat et à la sensibilisation au coût humain de la guerre.

À travers différents espaces, le musée expose des uniformes militaires, des chars, des avions, des armes et une impressionnante collection d’objets de guerre. Ses galeries sont conçues pour vous plonger au cœur des événements, avec par exemple une reconstitution des tranchées de la Première Guerre mondiale et des expositions sur l’Holocauste. Il ne s’agit pas uniquement de parler des grandes batailles, mais bien de donner une voix aux civils et aux soldats. La richesse de ses archives (photographies, films, lettres, journaux…) contribue à un devoir de mémoire fondamental.

8. Le Tate Britain

Si le Tate Modern se concentre sur l’art international moderne et contemporain, le Tate Britain est dédié à l’art britannique. L’un des musées incontournables de Londres, l’endroit idéal pour découvrir l’identité artistique de la capitale anglaise. Inauguré en 1897, le Tate Britain a été le premier musée du réseau Tate. Il fut fondé grâce à un don de l’industriel Sir Henry Tate et était à l’origine la National Gallery of British Art. Situé à Millbank, près de la Tamise, il abrite la plus grande collection d’art britannique.

Ses expositions couvrent une période allant du XVIᵉ siècle à l’art contemporain. Vous y trouverez des œuvres de J. M. W. Turner, le maître de la lumière et du paysage, rassemblées dans la Clore Gallery, ainsi que d’autres artistes tels que John Constable, Francis Bacon, Dame Laura Knight, Angelica Kauffmann et David Hockney. Le musée est également célèbre pour sa spectaculaire exposition d’art préraphaélite, avec des œuvres de Rossetti et Millais, qui vous transporteront dans une époque de romantisme et de détails symboliques.

9. Le London Transport Museum

Le Musée des Transports de Londres explore le lien entre le développement du réseau de transport public et celui de la ville depuis le début du XIXᵉ siècle. Situé en plein cœur de Covent Garden, il raconte les transports londoniens, du métro emblématique aux bus à impériale, de véritables symboles de la ville. Le musée retrace l’histoire du réseau de transport depuis 1800. Il rend hommage aux ingénieurs et aux concepteurs qui ont créé le célèbre plan schématique du métro, une référence en matière de graphisme.

C’est un musée à visiter en famille ou entre amis et l’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans. En réservant un billet pour le visiter, vous pourrez monter à bord d’anciens bus, voir les locomotives à vapeur originales du métro et admirer une collection d’affiches publicitaires et de maquettes qui retracent l’évolution de la mobilité urbaine. C’est l’endroit idéal pour comprendre comment le plus ancien réseau de métro du monde a été construit et comment les transports ont façonné l’expansion de Londres.

10. Le Musée de Madame Tussauds

Dans un tout autre genre, le Madame Tussauds est un musée qui attire de nombreux visiteurs chaque année. Le musée de cire le plus célèbre au monde trouve son origine dans l’œuvre de Marie Tussaud, une artiste qui modelait des figures de cire représentant des célébrités et des personnages historiques, notamment des victimes éminentes de la Révolution française. La première exposition de Madame Tussaud à Londres remonte à 1835 ! Ce qui commença comme un cabinet des curiosités devint un phénomène mondial de culture pop.

C’est l’occasion idéale de « rencontrer » la famille royale britannique, des stars hollywoodiennes, des musiciens emblématiques et des personnalités du monde du sport, le tout avec un réalisme surprenant. Une expérience amusante et entièrement axée sur la mise en scène et la photographie, qui en fait un souvenir inoubliable. Ce musée étant payant, il y a souvent des files d’attente. Nous vous recommandons donc réserver votre billet à l’avance pour vous assurer d’y avoir accès.

Vous êtes désormais prêt pour votre voyage dans la capitale anglaise ! Avec ces 10 visites incontournables des meilleurs musées de Londres, vous explorerez sa richesse culturelle impressionnante à travers un grand nombre d’expositions. Par lequel allez-vous commencer ? Pour encore plus d’expériences, vous pouvez consulter les autres activités proposées par Civitatis. Et pour un itinéraire complet, rendez-vous sur cette page afin de découvrir les 10 attractions à ne pas manquer à Londres.