Visiter l’Irlande : que faire et que voir

Des falaises balayées par le vent aux villages aux façades colorées, l’Irlande charme par ses contrastes et son atmosphère unique. On y voit des paysages bruts et des vestiges historiques, on y entend des airs de musique qui s’échappent des pubs le soir venu… Si vous vous demandez que faire et que visiter en Irlande pour en saisir l’essence, partez à la découverte de ses lieux les plus emblématiques, entre nature, culture et traditions.

À chaque étape de cet itinéraire, qui passe aussi par l’Irlande du Nord, vous trouverez des idées d’activités, des anecdotes insolites, des conseils pratiques et des excursions proposées par Civitatis pour profiter pleinement de votre voyage. Laissez-vous guider à travers ce pays de terres sauvages !

1. Dublin

Commencez votre périple irlandais par Dublin, une ville où l’esprit littéraire flirte avec la convivialité des pubs et l’effervescence urbaine. Pour ne rien manquer, réservez un free tour ou une visite privée de Dublin : vous flânerez dans les ruelles pavées de Temple Bar, un quartier incontournable qui a vu le début du célèbre groupe U2.

Pour toucher au cœur intellectuel de Dublin, direction le Trinity College, la plus ancienne université d’Irlande. Vous pousserez alors les portes de sa célèbre bibliothèque, parmi les plus belles du monde où vous verez le Book of Kells, un manuscrit enluminé du IXᵉ siècle, chef-d’œuvre de l’art médiéval irlandais et véritable trésor national.

Partez ensuite pour une balade le long de la Liffey, avant de faire une pause dans les allées ombragées de St Stephen’s Green. Et puisqu’on ne peut évoquer Dublin sans parler de sa boisson emblématique, une visite de la Guinness Storehouse est à faire absolument. Vous découvrirez les secrets de sa fabrication et prendrez une pinte bien fraîche dans le Gravity Bar, d’pù vous aurez une vue à 360° sur les toits de la capitale.

2. Newgrange et la vallée de la Boyne

Bien avant que les châteaux médiévaux ne dominent les paysages irlandais, une civilisation énigmatique laissait déjà son empreinte sur l’île. Au cœur de la vallée de la Boyne, Newgrange est l’un des vestiges les plus impressionnants de cette époque. Ce tumulus circulaire vieux de plus de 5 000 ans, plus ancien que les pyramides d’Égypte, intrigue encore par sa précision astronomique : chaque année, lors du solstice d’hiver, les rayons du soleil viennent illuminer l’intérieur de la tombe, révélant les spirales gravées sur les pierres.

Non loin de là découvrez e la colline de Tara, autre site emblématique où les anciens rois d’Irlande étaient couronnés. Lors d’une excursion dans la vallée de la Boyne, vous irez aussi au château de Trim, l’un des plus grands châteaux anglo-normands du pays, célèbre pour avoir servi de décor au film Braveheart.

Vous visiterez le site mystérieux de Loughcrew, où se trouvent d’anciennes tombes à couloir décorées de motifs gravés. Perché sur une colline isolée, ce lieu offre une vue imprenable et une atmosphère mystique propice à l’imagination. Enfin, vous terminerez par la Fore Distillery, une distillerie artisanale où vous découvrirez les secrets de fabrication du whiskey irlandais, avant de visiter les ruines de l’abbaye de Fore, fondée au VIIᵉ siècle et entourée de légendes et de paysages bucoliques.

3. Belfast

Capitale de l’Irlande du Nord, Belfast porte encore les traces de 30 ans de conflit entre communautés, marqués par les “Troubles”. Incontournable, cette visite sur le thème du conflit nord-irlandais vous plongera au cœur de l’histoire et de ses événements marquants comme le Bloody Sunday, évoqué avec force par U2 dans Sunday Bloody Sunday.

Un des sites incontournables de Belfast est le Titanic Belfast, un musée spectaculaire dédié à l’histoire du Titanic, le célèbre paquebot construit dans les chantiers navals de la ville. Ce musée interactif retrace non seulement la construction du navire, mais aussi le contexte historique de son époque et la tragédie qui a suivi son naufrage.

Enfin, les fans de Game of Thrones ne pourront manquer de découvrir les studios de la série : ce lieu immersif vous fera entrer dans les coulisses de Westeros : décors originaux, costumes, accessoires et effets spéciaux vous révèlent l’envers du décor de l’une des séries les plus emblématiques de la dernière décennie. Une expérience incontournable pour revivre les intrigues des Sept Royaumes !

4. La chaussée des Géants

Profitez de votre passage à Belfast pour partir à la decouverte de la Giant’s Causeway, ou Chaussée des Géants, un site naturel à la fois fascinant et mystérieux. Plus de 40 000 colonnes de basalte, parfaitement hexagonales, s’étendent sur la côte, formant un paysage géologique d’une rare beauté. Ces formations exceptionnelles auraient été créées par une éruption volcanique il y a environ 60 millions d’années. Cependant, selon la légende locale, elles auraient été l’œuvre d’un géant nommé Finn McCool, qui aurait créé ce chemin pour traverser la mer jusqu’à l’Écosse.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le site est une véritable œuvre de la nature. Le sentier côtier qui mène à la Chaussée des Géants est tout aussi impressionnant, offrant une vue à couper le souffle sur les falaises abruptes, les plages secrètes et les formations rocheuses qui s’étendent à perte de vue.

Pour découvrir ce site incontournable, optez pour l’une des excursions à la Chaussée des Géants au départ de Belfast ou de Dublin : les visites incluent souvent une halte au château de Dunluce, perché sur sa falaise, ainsi qu’une visite des lieux de tournage de Game of Thrones, où vous marcherez sur les traces des personnages emblématiques de la série.

5. Sligo

Moins fréquentée que d’autres régions d’Irlande, Sligo mérite pourtant une halte lors de votre séjour en Irlande, notamment pour ses paysages. Cette région a inspiré de nombreux artistes et écrivains, dont le poète W.B. Yeats, qui y a trouvé une grande partie de son inspiration littéraire.

Le mont Benbulben, souvent surnommé la “table de Yeats” en raison de sa forme plate, est l’un des symboles de Sligo. Cette montagne imposante offre une vue spectaculaire sur la vallée environnante et la mer d’Irlande. Les amateurs de surf adoreront la plage de Strandhill, un spot réputé qui attire les surfeurs venus des quatre coins du monde.

Les amateurs de littérature ne manqueront pas une visite au cimetière de Drumcliff, où repose W.B. Yeats, mais aussi de penser à Normal People, la série à succès (à voir absolument) adaptée du roman de Sally Rooney, dont certaines scènes ont été tournées dans la région. Entre nature sauvage, culture et poésie, Sligo offre une parenthèse paisible et inspirante, loin de l’agitation touristique, idéale pour découvrir une autre facette de l’Irlande.

6. Le Connemara

Le Connemara incarne l’Irlande dans ce qu’elle a de plus sauvage et authentique : des vallées désertes, des landes infinies, des moutons en liberté et des villages perdus entre montagnes et mer. Ce décor brut, presque irréel, semble figé dans le temps, comme suspendu dans une autre époque. Et comment ne pas penser à ses lacs, ses terres brûlées, ses landes de pierres et aux nuages noirs qui viennent du nord… 😉

Parmi les incontournables, l’abbaye de Kylemore séduit par sa beauté et son cadre enchanteur au bord d’un lac paisible. Au pied des montagnes, cette bâtisse impressionne autant par son architecture que par l’histoire romantique qui l’entoure. Autrefois résidence privée, elle abrite aujourd’hui un jardin victorien magnifiquement restauré que vous pourrez découvrir lors d’une excursion au Connemara et à l’Abbaye de Kylemore.

Pour les amateurs de grands espaces, le parc national du Connemara est idéal pour randonner sur ses sentiers balisés qui vous feront traverser des tourbières, des collines couvertes de bruyère jusqu’au sommet du Diamond Hill, qui offre une vue spectaculaire sur les lacs et la côte atlantique. Ne manquez pas de réserver les meilleures activités dans le Connemara !

7. Les îles d’Aran

Partons maintenant pour les îles d’Aran, situées au large de Galway. Inis Mór, la plus grande des trois îles, vous fera voyager dans le temps. Parmi ses trésors, le fort préhistorique Dún Aonghasa se distingue par son emplacement spectaculaire, perché sur une falaise et offrant une vue imprenables sur l’Atlantique. Ce site imposant, datant de l’âge du fer, est un lieu mythique qui raconte l’histoire des anciens habitants des îles.

Les îles d’Aran sont un véritable paradis pour les amateurs de tranquillité. Ici, on se déplace à vélo ou à pied. Les paysages sauvages et les collines verdoyantes se marient à la perfection avec les murets de pierre derrières lesquels paissent des moutons. Les cottages traditionnels, de simples habitationselles aussi faites de pierre, parsèment le paysage.

L’île est aussi un lieu où la culture irlandaise est encore profondément enracinée, où les traditions se perpétuent à travers les génération et où l’on parle encore le gaélique. Les habitants, fiers de leur héritage, accueillent chaleureusement les visiteurs et partagent avec eux l’histoire et les coutumes de cet endroit unique.

8. Galway

Galway séduit dès le premier regard. Lors d’un free tour ou d’une visite guidée, explorez cette ville pleine de charme, où les maisons colorées bordent les rues pavées, dégage une énergie bohème à laquelle il est difficile de résister. Ici, la musique traditionnelle résonne à chaque coin de rue et les artistes animent les pubs. On s’y sent bien, tout simplement — un peu comme dans PS I Love You, cette comédie romantique qui a fait fondre plus d’un cœur.

Le cœur de Galway, c’est le Latin Quarter, un quartier pittoresque aux boutiques artisanales, aux cafés cosy et aux restaurants où l’on peut déguster les meilleurs fruits de mer de la côte ouest. Ne manquez pas le marché du samedi, parfait pour savourer des huîtres fraîches ou un bon fish and chips. En soirée, poussez la porte d’un pub traditionnel, commandez une pinte et laissez-vous porter par une session musicale improvisée. Ces moments-là, simples et sincères, font tout le charme de Galway.

Mais Galway, c’est aussi un point de départ idéal pour découvrir les trésors de l’ouest irlandais. Avec Civitatis, partez explorer les paysages saisissants du Connemara, les falaises de Moher ou les îles d’Aran, où les murets de pierre et les vélos grinçants vous plongeront dans une Irlande hors du temps.

9. Le Burren

Continuons cette liste des choses à faire en Irlande et de ses incontournables au Burren, véritable curiosité géologique unique en son genre : sur ce plateau calcaire, contre toute attente, des fleurs alpines, méditerranéennes et arctiques poussent et cohabitent harmonieusement. Ce paysage désertique, presque lunaire, contraste radicalement avec les collines verdoyantes et les prairies luxuriantes typiques de l’Irlande, offrant un spectacle saisissant de paysages minéraux à la beauté brute.

Explorez le Burren lors d’une excursion aux falaises de Moher, à Doolin, au Burren et à Galway ou lors d’une balade à cheval à Lisdoonvarna : vous pourrez voir des dolmens préhistoriques, témoins silencieux d’une époque lointaine, ou vous aventurer dans des grottes fascinantes comme Aillwee Cave, un réseau souterrain où les stalactites et stalagmites dessinent des formes étranges.

Enfin, les sentiers faits de pierres qui serpentent à travers cette région sauvage vous mèneront vers des points de vue époustouflants, où l’on aperçoit, au loin, les côtes battues par les vagues de l’Atlantique. Le vent y souffle fort, chargé d’embruns, et le bruit des vagues s’écrasant contre les rochers rend ce décor encore plus grandiose.

10. Les falaises de Moher

C’est l’un des paysages les plus emblématiques et vertigineux d’Irlande : les falaises de Moher. Hautes de 214 m par endroits, elles s’étendent sur plus de 8 km le long de la côte ouest, face à l’Atlantique. Vous vous en doutez, la vue est saisissante : les vagues viennent s’écraser au pied des parois abruptes, les oiseaux marins – macareux moines, guillemots et fulmars – dansent dans les courants d’air, et l’horizon s’étire parfois jusqu’aux îles d’Aran ou aux montagnes du Connemara par temps clair.

Mais les falaises de Moher ne sont pas qu’un décor grandiose pour cartes postales : elles racontent aussi l’histoire géologique et humaine d’une région sculptée par les éléments depuis plus de 300 millions d’années. Pour en saisir toutes les dimensions, le centre d’interprétation, subtilement intégré à flanc de colline, propose une immersion interactive dans cet écosystème spectaculaire, entre expositions, projections et maquettes.

Accessible en voiture pour les plus indépendants, le site se découvre aussi à travers des excursions au départ de Dublin, Galway, Doolin ou encore Limerick. Ces visites incluent souvent une halte dans le Burren, fascinant désert de calcaire ponctué de dolmens, orchidées sauvages et légendes anciennes – un contraste surprenant mais tout aussi envoûtant que les falaises elles-mêmes.

11. Dingle

Située sur la péninsule éponyme, Dingle est une petite ville irlandaise qui séduit instantanément par son charme authentique. Si vous cherchez encore que faire et que voir en Irlande, ne manquez pas d’aller contempler ses maisons colorées qui bordent les rues étroites, ainsi que son port où les pêcheurs ramènent leur prise du jour. Les pubs traditionnels, où résonne la musique irlandaise, créent une atmosphère chaleureuse et conviviale, invitant à la détente et à la rencontre.

La route côtière Slea Head Drive, qui fait le tour de la péninsule de Dingle, est l’une des plus spectaculaires d’Irlande. Ce parcours, qui serpente le long de falaises abruptes, de plages secrètes et de sites historiques, vous laissera sans voix.

Parmi les nombreux arrêts intéressants, vous découvrirez des vestiges de l’époque préhistorique et chrétienne, comme les anciens forts en pierre et les habitations traditionnelles. Et c’est sur cette route que l’on peut encore entendre le gaélique, la langue vivante des habitants, un témoignage vivant de l’héritage culturel unique de la région.

12. Le Ring of Kerry

Direction maintenant le Ring of Kerry l’un des circuits les plus célèbres d’Irlande. S’étendant sur 180 km et offrant une vue imprenable sur le sud-ouest du pays, il vous mènera à travers des paysages diversifiés, entre montagnes imposantes, lacs cristallins, plages sauvages et villages pittoresques.

Sur la route vous verrez des trésors naturels et historiques comme le parc national de Killarney, avec ses forêts denses et ses lacs idylliques : un havre de paix parfait pour les amoureux de la nature. Les cascades de Torc, qui dévalent les pentes boisées, offrent un spectacle saisissant, tout comme le col de Moll’s Gap, d’où la vue sur les montagnes et la mer est tout simplement spectaculaire. Plus loin, les ruines mystérieuses du Staigue Fort, un ancien fort en pierre préhistorique, racontent l’histoire fascinante de l’Irlande ancienne.

L’idéal est de parcourir le Ring of Kerry en voiture, sur une journée ou deux, pour pouvoir prendre le temps de s’arrêter à chaque point d’intérêt et savourer chaque paysage. En revanche vous pouvez réserver une visite du conté de Kerry : en une ournée vous verrez les incontournables de la région.

13. Cork

Deuxième ville de la République d’Irlande, Cork a un caractère bien à elle : accent chantant, ambiance conviviale et énergie contagieuse. Elle vit au rythme de ses marchés, de ses musées et de ses pubs animés. Le English Market, véritable institution depuis le XVIIIᵉ siècle, est un incontournable pour déguster des produits locaux : fromages artisanaux, viandes de la région, fruits de mer, sans oublier le Cork lamb et les fameuses Cork oysters.

En fiasant un free tour dans Cork, vous découvrirez les secrets de la ville en compagnie d’un guide qui vous racontera des anecdotes historiques et vous montrerea des endroits méconnus qui valent le détour. Le parcours vous mènera à travers les ruelles colorées, les bâtiments georgiens et les lieux emblématiques comme la cathédrale Saint-Finbarr ou le Fort Elizabeth.

Mais Cork est aussi le point de départ idéal pour explorer les trésors de la région. Profitez d’une visite guidée du château de Blarney pour embrasser sa pierre légendaire, et d’une excursion dans l’ouest du comté de Cork pour voir ses lieux incontournables. Ne manquez pas non plus le cercle de pierres de Drombeg, un site préhistorique qui fascine autant les amateurs d’histoire que les photographes.

14. Kilkenny

Avec ses rues pavées, son château majestueux et son ambiance chaleureuse, Kilkenny est sans conteste l’une des plus belles petites villes d’Irlande… Mais elle n’en est pas moins intéressante, et une visite guidée dans Kilkenny vous en fera découvrir tous les recoins. Ancienne capitale médiévale du pays, elle conserve un riche patrimoine architectural et une atmosphère unique. Flâner dans ses rues pittoresques, c’est un peu comme remonter le temps, tout en profitant d’une ville moderne et vivante.

Le château de Kilkenny, imposant et magnifiquement restauré, est sans doute l’attraction la plus emblématique de la ville. Perché sur une colline et entouré de jardins paysagers, il offre une vue spectaculaires sur Kilkenny. Ce château, qui fut la résidence des seigneurs de Kilkenny pendant des siècles, cache des salles décorées, des appartements historiques et de beaux espaces extérieurs.

À seulement une heure et demie de Dublin, Kilkenny est une excellente destination pour une excursion d’une journée. Vous aurez l’occasion de découvrir les lieux d’intérêt culturel majeurs, tout en explorant à votre rythme cette ville pleine de charme.

15. Glendalough

Pour terminer cette liste des choses à faire et à visiter en Irlande en beauté, direction Glendalough, au cœur des montagnes de Wicklow. Parmi les destinations les plus emblématiques d’Irlande, cet endroit est chargé d’histoire et de spiritualité. Fondé au VIᵉ siècle par Saint Kevin, ce site monastique a traversé les âges, laissant derrière lui des ruines mystiques, une tour ronde et deux lacs d’une beauté saisissante. Ce lieu paisible incarne la tranquillité, invitant à la réflexion et à la sérénité.

Les sentiers de randonnée qui serpentent à travers cette vallée offrent une immersion totale dans la nature irlandaise. Vous pourrez admirer les collines boisées, les vallées encaissées et, selon la saison, des paysages changeants aux couleurs spectaculaires. Glendalough est également un lieu parfait pour un pique-nique, où le calme des environs vous permettra de vous ressourcer et de profiter pleinement du cadre naturel.

Pour découvrir Glendalough, vous pouvez choisir une excursion au départ de Dublin, comme celle qui vous conduira à Glendalougn, à Kilkenny et à Wicklow. Ces circuits incluent souvent des arrêts dans les jardins enchanteurs de Powerscourt ou une visite des majestueux monts Wicklow, vous permettant ainsi de passer une journée inoubliable entre nature, histoire et paysages enchanteurs.

Faut-il un passeort pour aller en Irlande ?

Si vous êtes citoyen de l’Union européenne, une carte d’identité nationale en cours de validité suffit pour entrer en République d’Irlande. Le passeport n’est donc pas nécessaire, sauf si votre carte est expirée. Les voyageurs hors UE doivent, quant à eux, présenter un passeport valide, et parfois un visa, selon leur nationalité et leur itinéraire.

Concernant l’Irlande du Nord (territoire du Royaume-Uni), un passeport est en principe requis depuis le Brexit. Cependant, en pratique, il n’y a actuellement aucun contrôle à la frontière terrestre entre les deux Irlandes. Si vous arrivez par avion ou ferry directement en Irlande du Nord, un passeport peut être exigé à l’entrée. Il est donc recommandé de voyager avec votre passeport si vous prévoyez de visiter cette région.

Quand partir en Irlande ?

La meilleure période pour visiter l’Irlande s’étend de mai à septembre, lorsque les températures sont douces, les journées longues et les paysages verdoyants. Juin et juillet sont parfaits pour profiter des festivals et de la nature en fleurs. Pour éviter la foule, préférez mai ou septembre, tout aussi agréables mais plus tranquilles.

Comment aller en Irlande ?

L’Irlande est facilement accessible en avion depuis la plupart des grandes villes européennes. Les principaux aéroports sont ceux de Dublin, Cork, Shannon et Belfast. Il est aussi possible de rejoindre l’île par ferry depuis la France (Cherbourg, Roscoff) ou le Royaume-Uni. Une fois sur place, le pays se découvre facilement en voiture, bus ou train.

Visiter l’Irlande, c’est plus qu’un simple voyage : c’est une immersion dans un monde de contrastes où la nature est reine et où les traditions sont bien vivantes. Que vous parcouriez l’île en voiture, en bus ou au au cours des excursions ou de visites guidées, vous trouverez toujours que voir et que faire en Irlande et chaque détour vous en mettra plein la vue.

Avec ses falaises vertigineuses, ses villes pleines de caractère, ses châteaux, sa musiques et ses histoires, l’Irlande vous touchera profondément. Et pour ceux qui veulent voyager l’esprit léger, profitez des meilleures activités proposées par Civitatis, à a découverte des 15 incontournables en Irlande, des endroits à visiter absolument. Et cela, sans se soucier de la logistique. Préparez votre itinéraire, ouvrez grand les yeux… et laissez la magie opérer ! ☘️