Qué ver en Canadá: sus 14 lugares más bonitos

Canadá es el segundo país más grande del mundo, y aproximadamente cuatro de cada cinco canadienses viven a unos 160 kilómetros de la frontera con Estados Unidos. Todo lo que queda por encima de esa línea es, en su mayoría, bosque, tundra, hielo y agua. Esa distancia entre dónde vive la gente y cuánto espacio hay explica por qué puedes plantarte en la orilla de un lago en pleno julio y no oír absolutamente nada.

Pero… ¿cuáles son los lugares imprescindibles que hay que ver en Canadá? Los lugares más bonitos de Canadá se reparten por seis husos horarios, así que nadie ve todos en un solo viaje. Los lagos de las Montañas Rocosas, las cataratas del Niágara, la Vieja Quebec amurallada, las mareas récord de la bahía de Fundy y la aurora boreal sobre el Yukón pertenecen, cada uno, a un viaje distinto.

1. Parque Nacional Banff, Alberta

¿Sabías que el Parque Nacional Banff fue el primer parque nacional de Canadá? Está protegido desde el año 1885 y la Unesco lo incluyó en 1984 como parte de los Parques de las Montañas Rocosas Canadienses.

Lo que hace tan particular el paisaje de aquí es el color del agua. Los glaciares muelen la roca hasta convertirla en un polvo fino llamado harina de roca, que se filtra en los lagos y dispersa la luz en ese turquesa casi imposible. Lo verás en prácticamente todos los lagos del parque, y se intensifica a mediados y finales del verano, una vez que el deshielo está en marcha.

Todo el mundo necesita un pase de parque nacional para entrar, incluso si solo estás de paso. El tour por el Parque Nacional de Banff cubre los lugares principales o puedes elegir una opción más de turismo activo haciendo una ruta de senderismo guiada por Banff.

2. Lago Louise, Alberta

A unos 1.731 metros de altitud, el lago Louise llena un valle colgante con el glaciar Victoria al fondo. Por ello, verás en la misma vista el propio hielo que le da su color al agua. Aquí destaca el hotel Fairmont, en la orilla, que lleva fotografiándose desde 1890. Además, como gran ventaja, el césped frente a este alojamiento es de acceso libre.

La mayoría de la gente se para en la orilla, hace la foto y se marcha. Nosotros te recomendamos caminar 20 minutos por la orilla norte y verás cómo la multitud se disipa rápido. Sigue caminando y el sendero sube hasta la casa de té del lago Agnes, que sirve a senderistas desde 1905.

Los aparcamientos se llenan antes de las 7:00 horas en verano. Por este motivo, la excursión al lago Louise desde Banff te quita el problema de encima y añade otras paradas paisajísticas de camino.

3. Lago Moraine, Alberta

Diez picos afilados se alzan detrás de un lago de un azul tan intenso que parece retocado. El Valle de los Diez Picos apareció durante años en el reverso del billete canadiense de 20 dólares. Permaneciendo de pie sobre las rocas entenderás exactamente por qué lo eligieron. ¡Pura belleza!

Esto es lo que necesitas saber antes de planear nada. La carretera del lago Moraine está cerrada a vehículos privados desde 2023, de junio a mediados de octubre. No puedes llegar en coche. El acceso es en lanzadera de Parks Canada, en Roam Transit, con un operador autorizado, o con tus propias piernas y una bicicleta por los 12,5 kilómetros de carretera asfaltada.

Las plazas de la lanzadera se liberan con antelación y se agotan rápido, así que reserva en cuanto sepas tus fechas. Si te quedas sin plaza o buscas una alternativa más sencilla, la excursión al lago Moraine al amanecer o al atardecer es una de las rutas autorizadas para llegar.

4. Icefields Parkway, Alberta

La carretera 93 Norte recorre 232 kilómetros desde el lago Louise hasta Jasper, y se la considera habitualmente una de las mejores carreteras panorámicas del mundo. Pasarás junto a más de cien glaciares, cascadas justo al borde de la carretera y el azul lechoso del lago Peyto, visible desde un mirador a poca distancia del aparcamiento.

El punto central es el Campo de Hielo Columbia, la mayor masa de hielo de las Rocosas, que alimenta el glaciar Athabasca, que baja casi hasta tocar la carretera. Es uno de los pocos sitios donde puedes plantarte en el suelo y mirar un glaciar sin necesidad de caminar hasta él.

Resérvate un día entero en vez de tres horas, porque vas a parar constantemente. La gasolina escasea por la ruta, así que llena el depósito antes de salir si viajas en coche por tu cuenta. El tour por Icefields Parkway desde Banff dura unas once horas y, como está todo organizado, te permite disfrutar en lugar de estar pensando en carreteras.

5. Parque Nacional Jasper, Alberta

Jasper es el parque más grande de las Rocosas canadienses, con unos 11.000 kilómetros cuadrados, y es más tranquilo que Banff simplemente porque queda más lejos de un aeropuerto importante. También es una Reserva de Cielo Oscuro, así que en una noche despejada verás la Vía Láctea desde el centro del pueblo.

Conviene que sepas qué pasó aquí. Un incendio forestal arrasó el parque y el pueblo en julio de 2024 y dañó alrededor de un tercio de los edificios. Jasper lleva desde entonces reconstruyéndose, el pueblo y el parque están abiertos, y la mayoría de senderos han reabierto.

Buena parte de lo mejor quedó intacto. El lago Maligne, las cascadas Athabasca y el Campo de Hielo Columbia están abiertos y no muestran ninguna señal del incendio. Comprueba el mapa interactivo de Parks Canada antes de viajar para ver los cierres vigentes.

6. Cataratas del Niágara, Ontario

¿Quién no ha soñado alguna vez con visitar las cataratas del Niágara? La Herradura mide unos 670 metros de ancho y cae unos 51 metros, y el dato que realmente se te queda cuando estás delante es el caudal. Pasa por el borde suficiente agua cada segundo para llenar una piscina olímpica muchas veces.

El lado canadiense tiene la mejor vista, y no hay comparación. Desde Ontario miras directamente a la curva de la Herradura, mientras que el lado estadounidense solo te deja ver el filo. Ese accidente geográfico es la razón por la que la orilla canadiense está construida como está.

Si puedes, ve temprano o quédate hasta tarde, porque el mediodía de verano está bastante más abarrotado. Puedes surcar los rápidos río abajo en el paseo en lancha rápida por el río Niágara, o venir desde la ciudad en la excursión a las cataratas del Niágara desde Toronto. Son solo algunos ejemplos de las mejores actividades para conocer las cataratas del Niágara.

7. Las Mil Islas, Ontario

Vas a contar 1.864 islas, repartidas por el río San Lorenzo justo donde sale del lago Ontario. La regla dice que una isla cuenta si se mantiene sobre el agua todo el año y sostiene al menos un árbol vivo. Algunas son lo bastante grandes para un pueblo. Otras, solo para una casa y nada más. Todas, igual de impresionantes.

El granito de aquí forma parte de una cresta que conecta el Escudo Canadiense con los Adirondacks, por eso las orillas son de roca rosada y pinos en vez de arena. Familias de la Edad Dorada construyeron castillos de verano en las islas más grandes, y varios siguen en pie.

Querrás estar en el agua, no a su lado, así que un paseo en barco desde Gananoque o Kingston es la mejor forma de hacerlo. La región más amplia de los Grandes Lagos ofrece más opciones si estás montando una ruta por Ontario.

8. Vieja Quebec, Quebec

Fundada en 1608, la ciudad de Quebec conserva las únicas murallas fortificadas que sobreviven en toda América al norte de México. Por este hito, la Unesco declaró el casco antiguo Patrimonio de la Humanidad en 1985. Camina por las murallas y estarás sobre una línea defensiva que todavía se discutía en el siglo XIX.

Reconocerás el Château Frontenac sobre el río, a menudo conocido por ser uno de los hoteles más fotografiados del mundo, y debajo puedes recorrer el Quartier Petit Champlain por algunas de las calles comerciales más antiguas del continente. En invierno todo se cubre de nieve y adquiere un aire ligeramente irreal.

A diez minutos del centro, las cataratas Montmorency caen 83 metros, unos treinta metros más que el Niágara, aunque casi nadie fuera de Quebec haya oído hablar de ellas. Empieza con el free tour por la Vieja Quebec para hacerte con el trazado y la historia de una sola vez.

9. Bahía de Fundy, Nuevo Brunswick

Las mareas más altas del planeta ocurren aquí, subiendo y bajando hasta 16 metros dos veces al día. La forma y la longitud de la bahía coinciden con el ritmo natural del agua que se mece dentro de ella, así que cada marea refuerza a la anterior, y el resultado es una costa que se rehace por completo cada seis horas.

En Hopewell Rocks puedes caminar por el fondo marino entre formaciones de arenisca durante la marea baja, y volver más tarde para hacer kayak sobre ese mismo terreno. Para hacerlo, simplemente hay que calcular bien la hora de la pleamar y la bajamar.

Consulta una tabla de mareas antes de ir, porque llegar a la hora equivocada significa ver solo la mitad de su paisaje. Saint John es una base práctica del lado de Nuevo Brunswick, y al otro lado del agua, en Nueva Escocia, las visitas guiadas y paseos en barco por Halifax cubren la ciudad portuaria.

10. Isla del Príncipe Eduardo

La provincia más pequeña de Canadá es una franja de arenisca roja en el golfo de San Lorenzo, y el hierro de esa piedra es la razón por la que verás acantilados y playas de un rojo óxido intenso contra campos verdes y agua azul. No hay otra costa en el país que se parezca.

Cavendish es donde Lucy Maud Montgomery ambientó Ana de las Tejas Verdes, y la granja que inspiró la novela se conserva como sitio histórico nacional. El libro ha traído visitantes hasta aquí desde Japón en particular durante décadas.

El puente de la Confederación recorre 12,9 kilómetros desde Nuevo Brunswick y tarda unos 12 minutos en cruzarse. Encontrarás planes en Charlottetown y por el resto de la Isla del Príncipe Eduardo.

11. Isla de Vancouver, Columbia Británica

Con unos 460 kilómetros de largo, la Isla de Vancouver es lo bastante grande para contener selva tropical, montañas, tierras de cultivo y una capital provincial sin que ninguna se estorbe con la otra. La costa este es apacible y poblada, la costa oeste recibe todo el peso del Pacífico, y la diferencia entre ambas resulta sorprendente.

Encontrarás Victoria en la punta sur, con su puerto y los jardines Butchart justo a las afueras, construidos desde 1904 sobre una cantera de piedra caliza agotada. Es uno de los pocos lugares donde una cicatriz industrial se ha convertido en la principal atracción.

Las aguas alrededor de la isla albergan orcas, ballenas jorobadas y ballenas grises durante el verano. Puedes salir a buscarlas en el avistamiento de ballenas desde Vancouver, o dirigirte a Telegraph Cove, en el extremo norte, uno de los mejores lugares del país para hacerlo.

12. Tofino, Columbia Británica

En la costa oeste, expuesta, de la Isla de Vancouver, Tofino se asienta entre selva tropical primaria y océano abierto. Long Beach se extiende durante kilómetros dentro de la Reserva del Parque Nacional Pacific Rim, y el vecino Clayoquot Sound fue nombrado Reserva de la Biosfera por la Unesco en 2000.

La mayoría de pueblos de playa te venden el verano. Tofino te vende el invierno, y funciona. De noviembre a febrero, las tormentas del Pacífico lanzan oleaje contra los acantilados, y la gente reserva habitaciones específicamente para sentarse detrás del cristal a verlo. La observación de tormentas es una temporada genuina aquí, con sus propias tarifas.

Ven en verano y encontrarás surf en agua fría, aguas termales a las que solo se llega en barco, y osos volteando piedras en los bancos de marea. En Civitatis encontraréis infinidad de planes en la Columbia Británica.

13. Whistler, Columbia Británica

Whistler acogió las pruebas alpinas de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 y sigue siendo una de las estaciones de esquí más grandes de América del Norte, con dos montañas que puedes cruzar en el teleférico PEAK 2 PEAK. Ese cruce mide 4,4 kilómetros y tiene el récord del tramo de teleférico sin apoyos más largo del mundo.

El verano es, discutiblemente, la mejor temporada. Ofrece la posibilidad de combinar senderismo alpino, baño en lagos y rutas en bicicleta de montaña. Echa un vistazo a las actividades en Whistler antes de decidir cuándo ir.

14. Aurora boreal en Yukón y Territorios del Noroeste

Yellowknife se encuentra casi directamente bajo el óvalo auroral, el anillo donde las partículas solares se encuentran con la atmósfera, y además cuenta con terreno llano y un aire de invierno seco y despejado a su favor. Es uno de los mejores lugares del planeta para ver la aurora boreal, razón por la que hay gente que vuela desde Asia específicamente para esto.

La temporada va, más o menos, de finales de agosto a abril. Necesitas oscuridad, así que la luz interminable de un verano norteño descarta por completo junio y julio. Resérvate al menos tres noches, porque una nube puede quitarte una oportunidad y no querrás que sea tu única opción.

Tanto Yellowknife como Whitehorse, en el Yukón, organizan tours de aurora durante toda la temporada. Si no puedes llegar tan al norte, la noche de observación de estrellas y aurora boreal en Banff es un tiro largo para la aurora, pero una garantía para las estrellas.

¿Cuál es la mejor época para ir a Canadá?

Las temporadas cambian de un año a otro y las carreteras de montaña pueden abrir tarde tras un invierno con mucha nieve, así que comprueba las condiciones vigentes antes de fijar fechas de tu viaje a Canadá. No obstante, dejamos aquí señaladas las que generalmente son las mejores épocas para ir:

¿Cuánto tiempo se necesita para ver Canadá?

Piensa en regiones, no en el país entero. 10 días cubren bien las Rocosas, dándote Banff, el lago Louise, el lago Moraine, la Icefields Parkway y Jasper sin ir con prisa por ninguno. Otros 10 días distintos cubren Vancouver, la Isla de Vancouver y Tofino.

El viaje al este es otra cosa distinta. Una semana te da Montreal, la Vieja Quebec y una bajada por el San Lorenzo, y añadirías otra semana para las Marítimas y la Isla del Príncipe Eduardo. La aurora es su propio viaje corto de invierno, de tres o cuatro noches.

Si prefieres que te organicen el viaje, el circuito de 8 días por lo mejor de Canadá es una forma perfecta de disfrutar del país sin complicaciones.

Consejos para viajar a Canadá

Todos los parques nacionales cobran entrada, y si vas a visitar más de un par, el Pase Anual Discovery de Parks Canada se amortiza rápido. Cómpralo en la puerta o por internet antes de viajar.

La mayoría de visitantes de fuera de Canadá necesitan un visado o una eTA para entrar, según su nacionalidad, y las normas varían según el pasaporte. Los requisitos cambian, así que confírmalos con la embajada o el consulado de Canadá en tu país en vez de fiarte de un artículo de viajes.

Las distancias son lo que más se subestima. De Vancouver a Toronto hay unos 4.350 kilómetros, así que volar entre regiones es aquí lo normal, no un capricho. Una vez estás en una región, un coche te abre todo lo que un autobús no puede alcanzar. Sea como sea, vayas donde vayas, puedes reservar con antelación a través del catálogo completo de Civitatis, y pasar tu primera mañana en un sendero en vez de en una cola para comprar entradas.