Qué ver en Coímbra: 12 imprescindibles para visitar en un día

Coímbra es una de las ciudades con más historia de Portugal. Fue capital del reino en el siglo XII y alberga una de las universidades más antiguas de Europa, que todavía hoy marca el ritmo de la vida en la ciudad. Sus calles empinadas, sus estudiantes vestidos con capa negra y el fado que se escucha por la noche en el casco antiguo le dan un carácter muy distinto al de Lisboa u Oporto.

¿Vale la pena visitar Coímbra? ¡Por supuesto que sí! Su universidad, la Biblioteca Joanina y su casco antiguo medieval la convierten en una de las paradas más interesantes de cualquier ruta por Portugal. Además, está a menos de dos horas tanto de Lisboa como de Oporto, lo que la convierte en una excursión fácil y accesible desde estas dos ciudades.

1. Universidad de Coímbra

La Universidad de Coímbra es el gran símbolo de la ciudad y una de las universidades más antiguas del mundo en funcionamiento. Fue fundada en 1290 por el rey Dionisio I en Lisboa y, tras varios traslados, se instaló definitivamente en Coímbra en 1537, en el antiguo palacio real. Debido a su extensa e interesante historia, en 2013 la Unesco la declaró Patrimonio de la Humanidad.

El corazón de la visita es el patio de las Escuelas, presidido por la torre del reloj, que durante siglos marcó el horario de las clases, y por un mirador con vistas al río Mondego. Desde aquí se accede al Palacio Real, con la Sala dos Capelos, donde se celebran las grandes ceremonias académicas bajo un techo de madera pintada; la Sala del Examen Privado; la Prisión Académica, situada bajo la biblioteca, y la capilla de San Miguel, con su espectacular órgano barroco y sus paredes de azulejos.

Para entender todo lo que esconde, recomendamos reservar una visita guiada por la Universidad de Coímbra con guía en español. Eso sí, ten en cuenta que la torre del reloj puede estar cerrada a las visitas, así que conviene confirmarlo antes de ir.

2. Biblioteca Joanina

La Biblioteca Joanina es una de las bibliotecas más bonitas del mundo. Es la joya de la Universidad y para muchos viajeros el motivo principal para visitar Coímbra. Mandada construir por el rey Juan V, de quien toma su nombre, se levantó entre 1717 y 1728. Sus tres salas, comunicadas por arcos dorados, están forradas de estanterías de maderas tropicales decoradas con pan de oro y motivos de inspiración china. Todo ello, bajo techos pintados en trampantojo. ¡Pura belleza!

Sus estanterías guardan decenas de miles de libros antiguos de los siglos XVI al XVIII, sobre derecho, filosofía, teología o medicina. Su detalle más curioso es que una colonia de murciélagos vive en su interior y sale por la noche a comerse los insectos que podrían dañar los libros. Por eso, cada noche se cubren las mesas con telas de cuero para protegerlas.

Cómo visitar la Biblioteca Joanina

No existe una entrada solo para la biblioteca. La Joanina se visita con la entrada combinada de la Universidad, que incluye también el Palacio Real, la Capilla de San Miguel, la Prisión Académica y los museos históricos, como el antiguo laboratorio químico. Se puede comprar allí la entrada individual o bien reservar directamente una visita guiada para conocer en detalle todos los secretos de este lugar.

El acceso a la biblioteca se hace generalmente en turnos de unos 20 minutos para grupos reducidos, con una hora fija asignada. Eso es así para proteger los libros y mantener la temperatura y la humedad del interior. En temporada alta los turnos se agotan, por lo que es recomendable reservar con antelación o llegar a primera hora. Dentro de la biblioteca no se permite hacer fotografías, y para recorrer el resto del recinto conviene reservar entre dos y tres horas.

3. Sé Velha

La Sé Velha, o catedral vieja, es uno de los edificios románicos más importantes de Portugal. Fue construida en el siglo XII, poco después de que Coímbra se convirtiera en capital del reino. Su fachada almenada le da un aspecto de fortaleza, ya que en aquella época la ciudad todavía estaba en la frontera con los territorios musulmanes.

En su interior, sobrio y robusto, destacan el retablo gótico del altar mayor y el claustro, uno de los primeros de estilo gótico del país. La plaza que la rodea es uno de los rincones con más ambiente de la ciudad, y en sus escalinatas los estudiantes celebran algunas de sus serenatas de fado más tradicionales.

4. Museo Nacional Machado de Castro

Muy cerca de la Sé Velha se encuentra el Museo Nacional Machado de Castro, uno de los museos de arte más importantes de Portugal. Está instalado en el antiguo palacio episcopal y reúne escultura, pintura, orfebrería y arte sacro desde la Edad Media hasta el siglo XIX. Además, desde su terraza, se obtiene una de las mejores vistas de la ciudad.

Otra de sus grandes sorpresas está bajo tierra. El edificio se levanta sobre el antiguo foro romano de Aeminium, nombre romano de Coímbra. Este subsuelo conserva un impresionante criptopórtico, una red de galerías abovedadas que servía de base a las construcciones de la superficie.

5. Sé Nova

La Sé Nova, o catedral nueva, ocupa la antigua iglesia del colegio de los jesuitas, construida entre finales del siglo XVI y el siglo XVII. Cuando la orden fue expulsada de Portugal en el siglo XVIII, el templo pasó a ser la sede de la catedral de la ciudad, sustituyendo a la Sé Velha.

Su estilo es muy diferente al de la catedral vieja. Es más monumental, luminosa y decorada, con retablos dorados de estilo barroco. Visitar las dos catedrales en el mismo día permite comparar dos épocas muy distintas de la historia de Coímbra. El free tour por Coímbra pasa por ambas catedrales y por otros rincones del centro histórico con un guía en español.

6. Arco de Almedina y la calle Quebra-Costas

El Arco de Almedina es la antigua puerta principal de la muralla medieval y separa la Baixa, la parte baja y comercial, de la Alta, el barrio universitario. Su nombre procede del árabe y significa «la ciudad», un recuerdo del pasado musulmán de Coímbra.

Desde el arco parte la empinada calle Quebra-Costas, cuyo nombre se traduce como «rompe espaldas» por lo pronunciado de su cuesta y escalones. Es una de las calles más fotogénicas de la ciudad, llena de tiendas de artesanía y pequeños cafés. Es la forma más directa de subir a pie hacia la Sé Velha y la Universidad.

Si prefieres recorrer la ciudad sin subir cuestas, el tren turístico de Coímbra conecta la parte baja con la Alta y pasa por los principales monumentos.

7. Monasterio de Santa Cruz

El monasterio de Santa Cruz es uno de los monumentos más importantes de Portugal. Fundado en el siglo XII, en su iglesia se encuentran las tumbas de los dos primeros reyes del país, Alfonso Henriques y Sancho I, lo que lo convierte en el panteón nacional de los orígenes de Portugal.

La fachada manuelina, el interior forrado de azulejos y el claustro del Silencio son sus grandes atractivos. Justo al lado, en una antigua capilla del monasterio, se encuentra el Café Santa Cruz, uno de los cafés históricos más bonitos del país, con bóvedas góticas y vidrieras. Es la parada perfecta para probar un dulce típico, como los pastéis de Santa Clara.

8. Baixa y praça do Comércio

La Baixa es la parte baja y comercial de Coímbra, un entramado de calles peatonales con tiendas, pastelerías y restaurantes tradicionales. Su centro es la praça do Comércio, una plaza alargada rodeada de edificios de colores y presidida por la iglesia de San Bartolomé y la iglesia de Santiago, de origen románico.

Es la mejor zona para comer, ya que concentra tascas donde probar platos de la región como la chanfana, un guiso de cabra en vino tinto, o el lechón de la Bairrada.

9. Jardín Botánico y Acueducto de San Sebastián

El Jardín Botánico de la Universidad fue creado en 1772 durante la reforma de la Universidad impulsada por el marqués de Pombal. Es uno de los jardines botánicos más antiguos de Portugal y un lugar perfecto para hacer una pausa entre monumentos. Cuenta con bonitas terrazas escalonadas, invernaderos y árboles de todo el mundo.

Como añadido, junto a su entrada se levanta el acueducto de San Sebastián, construido en el siglo XVI sobre los restos de un acueducto romano que llevaba agua a la parte alta de la ciudad.

10. Río Mondego y Parque Verde

Después de una jornada de cuestas, la ribera del Mondego es el mejor lugar para terminar el día. El Parque Verde do Mondego se extiende a lo largo de la orilla con paseos, terrazas y zonas verdes, unido a la otra orilla por la pasarela peatonal de Pedro e Inés, dedicada a la pareja más famosa de la historia portuguesa.

Ver Coímbra desde el agua ofrece una perspectiva muy distinta de la Alta, con la Universidad coronando la colina. El paseo en barco por Coímbra recorre el río frente al casco antiguo, y para los más activos, el tour en kayak por el río Mondego son dos formas diferentes de descubrir la ciudad.

11. Monasterios de Santa Clara-a-Velha y Santa Clara-a-Nova

Al otro lado del río se encuentran los dos monasterios de Santa Clara. El de Santa Clara-a-Velha es un monasterio gótico del siglo XIV que sufrió durante siglos las crecidas del Mondego, hasta el punto de quedar parcialmente sepultado por el agua y el barro. Tras una larga recuperación, hoy se puede visitar junto a un centro de interpretación que explica su historia.

Debido a esos problemas estructurales, en el siglo XVII las monjas se trasladaron al nuevo monasterio de Santa Clara-a-Nova, en lo alto de una colina. Allí, se conserva el sepulcro de la reina Santa Isabel, patrona de la ciudad. También desde aquí, se obtiene una de las mejores panorámicas de Coímbra. Puedes reservar online las entradas al Monasterio de Santa Clara-a-Nova con antelación.

12. Quinta das Lágrimas

La Quinta das Lágrimas es el lugar más romántico de Coímbra. Sus jardines están ligados a la historia de amor entre el príncipe Pedro e Inés de Castro, una dama gallega que fue asesinada en el siglo XIV por orden del rey Alfonso IV, padre de Pedro. Según la leyenda, la Fuente de las Lágrimas nació de las lágrimas derramadas por Inés, y las vetas rojizas de sus piedras serían su sangre.

Hoy la quinta alberga un hotel, pero sus jardines se pueden visitar, aunque hay que pagar una entrada que suele rondar los 3 euros. Muy cerca, el parque Portugal dos Pequenitos reproduce en miniatura los monumentos más famosos del país y es un plan perfecto si viajas con niños. Puedes reservar la entrada al parque Portugal dos Pequenitos.

Itinerario sugerido para visitar Coímbra en un día

Coímbra se puede ver en un día si organizas bien la ruta. Hay dos opciones: empezar por la Universidad para asegurar un turno temprano en la Biblioteca Joanina, o empezar abajo e ir subiendo. Nosotros recomendamos la primera, porque los turnos de la biblioteca se agotan y la subida es más llevadera a primera hora, sobre todo en verano.

• Por la mañana: dedica unas tres horas a la Universidad y, al salir, pasa por la Sé Nova y el Museo Machado de Castro, con su criptopórtico romano.

• A mediodía: baja hacia la Sé Velha y continúa por la calle Quebra-Costas hasta el Arco de Almedina. Ya en la Baixa, es buen momento para comer en alguna tasca de la zona.

• Por la tarde: visita el monasterio de Santa Cruz y haz una pausa en el Café Santa Cruz. Después, cruza al otro lado del río para ver Santa Clara-a-Velha o pasea por el Parque Verde do Mondego.

• Al anochecer: si tienes tiempo, vuelve al casco antiguo para cenar y escuchar fado de Coímbra. Si tienes dos días, puedes reservar el segundo para Santa Clara-a-Nova, la Quinta das Lágrimas y el Jardín Botánico, o para una excursión por los alrededores.

Fado, excursiones y otros planes en Coímbra

Coímbra tiene su propio fado, distinto al fado de Lisboa. Es un canto ligado a la tradición universitaria, interpretado por hombres vestidos con la capa negra de los estudiantes y acompañados de la guitarra portuguesa de Coímbra. Sus letras suelen hablar de la vida estudiantil, del amor y de la despedida de la ciudad al terminar los estudios.

La forma más auténtica de escucharlo es en una de las casas de fado del casco antiguo, al caer la noche. En este sentido, el espectáculo en Fado ao Centro ofrece una actuación en directo en pleno centro histórico, una de las mejores formas de cerrar la visita.

Por otra parte, Coímbra es un buen campamento base para conocer el centro de Portugal. A unos 15 kilómetros se encuentran las ruinas romanas de Conímbriga, uno de los yacimientos romanos mejor conservados del país. También están cerca el bosque y el palacio de Buçaco, la ciudad de Aveiro, con sus canales y barcos moliceiros, y las playas de Figueira da Foz.

Para los amantes de la naturaleza, recomendamos una ruta de senderismo por los Pasadizos del Paiva. Estas pasarelas de madera junto al río Paiva muestran uno de los paisajes más espectaculares del norte del país.

Cómo llegar a Coímbra

Coímbra está a medio camino entre Lisboa y Oporto, lo que la convierte en una parada perfecta para una ruta por Portugal. En tren se llega en alrededor de una hora desde Oporto y cerca de dos horas desde Lisboa, en los trenes rápidos Alfa Pendular o Intercidades.

En coche, el trayecto por la autopista A1 dura una hora y cuarto aproximadamente desde Oporto y una hora y tres cuartos desde Lisboa. Aparcar en el casco histórico es complicado, así que lo mejor es dejar el coche en un aparcamiento de la parte baja y moverse a pie. Ten en cuenta que la ciudad tiene muchas cuestas y calles empedradas, por lo que conviene llevar calzado cómodo.

Otra opción muy habitual entre los turistas es ir con excursiones organizadas, como la excursión a Fátima y Coímbra desde Oporto de Civitatis.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo hace falta para ver Coímbra?

Un día completo es suficiente para ver los imprescindibles de Coímbra, incluida la Universidad y la Biblioteca Joanina. Con dos días se pueden añadir los monasterios de Santa Clara, la Quinta das Lágrimas, el fado por la noche o una excursión a Conímbriga.

¿Merece la pena visitar la Biblioteca Joanina?

Sí. Es una de las bibliotecas más bonitas del mundo y la gran joya de Coímbra. Aunque la visita al interior dura solo unos 20 minutos y no se permiten fotos, la entrada combinada incluye también el Palacio Real, la capilla de San Miguel y la Prisión Académica.

¿Cuál es la mejor época para visitar Coímbra?

La primavera y el otoño son las mejores épocas, con temperaturas agradables para subir las cuestas y más ambiente universitario. En mayo se celebra la Queima das Fitas, la gran fiesta de los estudiantes, y en verano el calor puede ser intenso en las horas centrales del día.

¿Se puede visitar Coímbra en una excursión desde Lisboa u Oporto?

Sí, gracias a los trenes rápidos se puede visitar Coímbra en un día desde Lisboa u Oporto. Aun así, dormir una noche permite disfrutar del ambiente nocturno del casco antiguo y del fado.