Le Paris des impressionnistes : une escapade artistique dans la capitale

Paris est un tableau impressionniste. Les artistes qui s’y installèrent au fil du temps l’avaient très bien compris : la ville est une source d’inspiration inépuisable qui semble se renouveler sans cesse, il y a ce je ne sais quoi qui fait de Paris un musée à ciel ouvert, dont l’un des joyaux est, évidemment, l’art impressionniste.

Avis aux amateurs d’art et aux curieux, si vous prévoyez de visiter la Ville Lumière et que vous vous demandez où voir des tableaux impressionnistes et quels sont les lieux mythiques, voici quelques conseils qui vous permettront de vous orienter.

Qu’est-ce que l’impressionnisme ?

« Impression, j’en étais sûr. Je me disais aussi, puisque je suis impressionné, il doit y avoir de
l’impression là-dedans… » (Louis Leroy, Le Charivari, 25 avril 1874).

L’impressionnisme est un mouvement artistique dont l’esthétique révolutionna l’art à la fin du XIXᵉ siècle. Sa pièce maîtresse, Impression, soleil levant de Claude Monet, en pose les bases dès 1872. Ce nouveau style capture l’instant en privilégiant un mouvement rapide et des variations de lumière, de couleurs, à travers des décors de plein air. À l’origine, un groupe d’artistes décide de briser les codes de la peinture académique en s’exposant en marge du Salon officiel et donc, du système. Afin d’exposer au Salon officiel, les peintres devaient répondre à des critères spécifiques plutôt hermétiques aux avancées culturelles et sociales, à la modernité. On privilégiait les sujets historiques ou mythologiques, les traits lisses. On représentait la beauté poussée à son paroxysme, finalement loin de la réalité. D’où la nécessité pour les impressionnistes de se démarquer, de s’exprimer à travers leur art et de s’imposer en tant qu’artistes modernes.

Parmi eux, Claude Monet, Auguste Renoir, Edgar Degas, Berthe Morisot, Camille Pissaro, Gustave Caillebotte.

C’est lors de la première exposition impressionniste qui eut lieu dans l’ancien atelier du photographe Nadar en 1874, qu’un critique d’art, Louis Leroy, attribua le terme « impressionniste » par dérision au tableau de Monet qui n’était autre que le célèbre Impression, soleil levant. Il n’en fallut pas plus aux artistes qui revendiquèrent l’adjectif et se le réapproprièrent. Ce qui était considéré comme un travail inachevé devint une véritable identité et propulsa le mouvement artistique sur le devant de la scène. L’impressionnisme était né.

Montmartre, l’épicentre du Paris impressionniste

Avant de partir à la découverte des musées parisiens, il convient de mentionner le quartier de Montmartre, épicentre de l’impressionnisme. À l’époque, alors que les loyers étaient déjà élevés dans le centre de la capitale, ce quartier aux allures de village était encore l’un des rares à proposer des logements accessibles. Les artistes vinrent donc s’y réfugier, puisant leur inspiration dans ce décor unique et développant leur savoir-faire pour peindre certaines des œuvres les plus emblématiques du mouvement.

Et quand ils n’observaient pas la ville depuis les hauteurs, ils s’immergeaient dans la vie bouillonnante des cafés et des cabarets. Renoir le représenta bien dans son tableau Le Bal du Moulin de la Galette. C’est sur le boulevard de Clichy que se trouve le Moulin Rouge que nous vous conseillons de découvrir lors de cette visite de nuit à Paris avec un spectacle dans le célèbre cabaret.

Le musée d’Orsay

Si vous ne deviez choisir qu’un seul lieu, ce serait le musée d’Orsay. Avant de devenir le musée que l’on connaît aujourd’hui, Orsay était une gare pensée par l’architecte Victor Laloux pour l’Exposition universelle de 1900. Et avant cela encore, il s’agissait d’un palais qui périt sous les flammes en 1871, pendant la Commune. Lorsque la gare se retrouva inadaptée aux besoins ferroviaires modernes, elle fut reconvertie en musée dont l’inauguration eut lieu en 1986.

Aujourd’hui, l’édifice est une œuvre d’art en soi, avec son architecture impressionnante de verre et de fer. Le musée détient la plus grande collection d’art impressionniste et post-impressionniste au monde. Direction le 5ᵉ étage, dans la galerie des impressionnistes, pour admirer Le Bal du moulin de la Galette de Renoir et la série des Cathédrales de Rouen de Monet, entre autres. Et tant que vous y êtes, ne manquez pas le réalisme de Courbet, le post-impressionnisme de Van Gogh avec La Nuit étoilée ou encore Le Déjeuner sur l’herbe de Manet et son clin d’œil à l’académisme, qui fit scandale à l’époque.

On ne vous en dit pas plus pour vous laisser découvrir les chefs-d’œuvre par vous-même. Pour cela, pensez à réserver votre billet.

Le musée de l’Orangerie

Rendez-vous du côté du jardin des Tuileries pour découvrir le musée de l’Orangerie, un autre sanctuaire de l’impressionnisme à Paris. C’est ici que se trouvent les célèbres Nymphéas de Monet, dans des salles ovales pensées pour une plus grande immersion. Ce cadre optimal permet d’admirer ses œuvres sans qu’elles ne soient altérées par les lumières artificielles. L’idée est bien de plonger les visiteurs dans ces paysages naturels, qu’ils puissent en observer chaque détail. Inspiré par son propre jardin de Giverny, Monet a crée une frise panoramique où l’eau, les fleurs, les reflets, la lumière, les couleurs, invitent à la contemplation.

Le musée de l’Orangerie abrite aussi la collection Walter-Guillaume, un ensemble de 148 œuvres allant des années 1860 aux années 1930, ainsi qu’un espace consacré aux expositions temporaires. Pensez à réserver votre billet à l’avance pour être sûr d’accéder au musée.

Le musée Marmottan Monet

Un autre musée pour découvrir l’impressionnisme à Paris : le musée Marmottan Monet. C’est ici que se trouve Impression, soleil levant, le tableau à l’origine du mouvement artistique. Situé dans un ancien hôtel particulier du 16ᵉ arrondissement, il devint, grâce à divers dons, le premier fond mondial d’œuvres de Claude Monet. En complément du musée de l’Orangerie, le musée Marmottan Monet permet d’explorer davantage la vie et l’œuvre du peintre.

Le musée détient également le fond Berthe Morisot, une étape indispensable pour découvrir cette artiste fascinante. Pilier du groupe impressionniste, sa palette racontait la vie quotidienne et la psychologie des femmes de son époque. Contrairement aux autres peintres impressionnistes, elle ne vendit que très peu d’œuvres malgré sa contribution artistique et esthétique exceptionnelle. Elle commence, aujourd’hui seulement, à être un peu plus représentée dans les musées. Il n’y a donc plus à hésiter, rendez-vous au musée Marmottan Monet pour la découvrir !

Le Petit Palais

Le Petit Palais est le musée des Beaux-Arts de Paris, situé entre les bords de scène et l’avenue des Champs-Élysées. En passant son porche majestueux et son escalier en fer forgé, vous pénétrerez au cœur d’une architecture 1900 classée monument historique. L’accès aux collections permanentes est gratuit, il n’y a donc aucune raison de s’en priver ! Vous trouverez des œuvres de Monet, de Sisley, de Pissarro, parmi tant d’autres. Au-delà des œuvres du XIXᵉ siècle, il abrite des trésors allant de l’Antiquité au début du XXᵉ siècle.

N’oubliez pas de faire un petit tour dans son jardin intérieur en demi-lune, un véritable havre de paix bordé de colonnes où vous pourrez prendre un café avant de partir pour votre prochaine visite. Cette institution s’impose définitivement comme un incontournable de la capitale française !

Le musée Rodin

Impossible de parler de l’impressionnisme sans mentionner Auguste Rodin. Vous connaissez sûrement son Penseur. C’est à l’hôtel Biron, un ancien hôtel particulier, que vous retrouverez les œuvres du plus grand sculpteur français. C’est Rodin lui-même qui choisit ce lieu pour y installer ses ateliers avant d’en faire don à l’État en 1916. À l’intérieur, 18 salles vous permettront d’admirer ses créations baignées de lumière grâce à de grandes baies vitrées. Au même titre que ses contemporains impressionnistes, Rodin cherchait à capter l’instant et le mouvement. Ses sculptures laissaient transparaître son processus artistique. Il n’est pas rare de retrouver les traces de doigts qui ont façonné ses sujets, des irrégularités sur les surfaces, un aspect brut et fragmenté, bien loin des canons de la sculpture classique. Dehors, flânez dans le jardin à la découverte des bronzes exceptionnels. On ne vous en dit pas plus pour laisser un peu de place à l’émerveillement !

Le musée Rodin consacre également un espace à Camille Claudel, élève, muse et collaboratrice de Rodin. Longtemps restée dans son ombre, cette artiste talentueuse a marqué l’histoire de l’art à une époque où la sculpture, au même titre que beaucoup d’autres choses, était considérée comme un art masculin. Cette place que lui consacre le musée Rodin est un bel hommage. À ne pas manquer !

Le musée de Montmartre

Comme nous l’avons précisé plus haut, Montmartre était l’épicentre de l’impressionnisme. Situé dans une ancienne bâtisse de la Butte, au cœur d’un jardin surplombant les vignes, le musée Montmartre est un lieu unique et intime : il expose des œuvres à l’endroit même où certaines d’entre elles furent créées. La demeure fut en effet une résidence et un atelier pour de nombreux artistes, dont Auguste Renoir et Suzanne Valadon. Cette artiste-peintre, figure du post-impressionnisme et première femme admise à la Société Nationale des Beaux-Arts, y vécut avec son fils, Maurice Utrillo. Leur atelier a été complètement reconstitué.

Depuis les jardins et les terrasses, vous pourrez admirer la vue sur les vignes du Clos Montmartre. Un quartier à l’aspect de village de campagne en plein cœur de Paris, où il fait bon se balader.

Hors Paris : La maison de Monet à Giverny

Pour clore votre séjour sous le signe de l’impressionnisme, vous pouvez facilement rejoindre Giverny, en Normandie, depuis la gare Saint-Lazare pour découvrir la maison et les jardins de Claude Monet. Parfait pour une excursion en dehors de Paris, et en apprendre encore plus sur l’un des pionniers de la peinture impressionniste.

En parcourant Paris à la découverte de l’impressionnisme, vous ne verrez pas seulement des chefs-d’œuvre d’exception, vous pourrez aussi mesurer toute la liberté et les contrastes avec lesquels ces artistes parvenaient à s’exprimer. La vie qu’ils peignaient, l’énergie et la sérénité qu’ils arrivaient à capter, sont celles qui perdurent encore aujourd’hui dans la Ville Lumière.

Vous pouvez désormais planifier votre itinéraire qui, nous en sommes sûrs, complètera parfaitement votre séjour dans la capitale française. Pour plus d’idées, découvrez que faire à Paris en 3 jours, un article qui regorge de conseils pour visiter les sites incontournables. Et pour encore plus d’expériences, rendez-vous sur le catalogue de Civitatis !