Que faire à Zanzibar : 10 expériences pour découvrir l’archipel

Entre plages de sable blanc, parfums envoûtants et ruelles au charme d’un autre temps, Zanzibar vous transporte dans un conte aux mille saveurs et couleurs. Cet archipel tanzanien, longtemps carrefour des marchands d’épices, des explorateurs et des aventuriers, a vu défiler sultans, navigateurs et marchands venus du monde entier. Son histoire, marquée par les échanges et les influences perses, arabes, indiennes et européennes, se respire à chaque coin de rue.

Aujourd’hui, Zanzibar séduit les voyageurs en quête d’authenticité, d’aventure et de plages paradisiaques. Ici, les voiles des boutres glissent sur l’océan turquoise, les marchés débordent d’épices aux mille arômes, et les habitants vous accueillent avec des sourires sincères. Chaque coucher de soleil est un spectacle digne des plus belles cartes postales, et chaque instant semble suspendu. Pour découvrir toute la magie de cette île fascinante, voici 10 lieux incontournables et les meilleures activités à faire à Zanzibar, où chacun de vos pas vous fera vivre un moment unique.

1. Explorer Stone Town, le cœur historique

Ville natale de Freddie Mercury, Stone Town est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour être un véritable musée à ciel ouvert. Avec ses ruelles étroites, ses balcons sculptés et ses portes massives ornées de clous en cuivre, la vieille ville dévoile une architecture unique, héritage d’influences arabes, indiennes et européennes. Y flâner c’est voyager dans le temps, imaginer le passage des marchands d’épices ou entendre le murmure d’un ancien poème swahili. Chaque coin cache un café pittoresque ou une petite boutique d’artisanat où vous pouvez dénicher des trésors inattendus.

Mais Stone Town, ce n’est pas seulement des murs chargés d’histoire, c’est aussi une atmosphère singulière. Vous pouvez visiter la maison natale de Freddie Mercury, la vieille forteresse ou la cathédrale anglicane, symbole fort de l’abolition de l’esclavage. Pour mieux comprendre les récits et légendes de la ville, vous pouvez faire une visite privée de Stone Town et vous imprégner de l’esprit unique de la ville.

2. Visiter une ferme aux épices

Zanzibar n’est pas surnommée « l’île aux épices » par hasard. Depuis le XIXᵉ siècle, ses plantations parfumées nourrissent les marchés du monde entier. En faisant une visite sur le thème des épices, vous partez à la découverte de senteurs enivrantes : vanille, girofle, noix de muscade, cardamome ou curcuma. Cette expérience transforme littéralement votre perception des épices, qui deviennent vivantes, pleines de récits et de traditions. Vous y découvrirez aussi des usages médicinaux ancestraux et des remèdes naturels transmis de génération en génération.

Lors d’une excursion dans une ferme aux épices, vous aurez l’occasion de vous initier à la préparation de cosmétiques naturels ou de goûter un thé aux clous de girofle tout frais cueillis. Vous repartirez non seulement avec un panier bien garni, mais surtout avec des histoires et des anecdotes à partager, parfumées de souvenirs doux et épicés.

3. Plonger à Mnemba Island

Au large de la côte nord-est, l’île privée de Mnemba ressemble à un décor de film : sable blanc immaculé, eau translucide et récifs coralliens foisonnants de vie. Le lagon est un véritable sanctuaire sous-marin où évoluent tortues, raies, bancs de poissons colorés et parfois même des dauphins. Les amateurs de plongée et de snorkeling y vivent une aventure inoubliable, entre émerveillement et adrénaline douce.

Alors ne manquez pas cette excursion sur l’île de Mnemba au cours de laquelle vous embarquez à bord d’un dhow traditionnel pour rejoindre ce joyau préservé. Sur place, le masque et le tuba vous ouvrent la porte d’un monde féerique. Vous pouvez aussi opter pour une expériences de nage avec les dauphins, une parenthèse enchantée qui donne envie de plonger encore et encore, pour s’imprégner du calme absolu de l’océan Indien.

4. Se détendre à Nungwi

Nungwi, au nord de l’île, est une invitation permanente à la détente. Sa plage, l’une des plus belles de Zanzibar, est réputée pour son eau cristalline et ses fonds marins accessibles à tout moment de la journée, grâce à l’absence de marée importante. Ici, on s’installe sur le sable fin avec un cocktail de fruits frais, on observe les bateaux traditionnels filer à l’horizon, ou on fait du parachute ascentionnel.

Mais Nungwi ne se résume pas à la farniente ou à l’aventure. Dans le village on peut aussi visiter des ateliers de construction de dhows ou le centre de conservation des tortues, qui œuvre à la protection de ces espèces emblématiques. Les couchers de soleil y sont spectaculaires et s’accompagnent souvent d’animations musicales ou de barbecues improvisés sur la plage. Pour vous y rendre ? Rien de tel qu’une excursion au village de Nungwi !

5. Partir en croisière en dhow au coucher du soleil

Imaginez-vous glisser lentement sur les eaux calmes, tandis que le ciel se pare de couleurs dorées et orangées. Embarquer à bord d’un dhow, le voilier traditionnel, est l’une des expériences les plus romantiques et poétiques à faire à Zanzibar. Le clapotis des vagues, le vent dans les voiles… l’atmosphère est paisible, presque hypnotique, où l’on oublie tout le reste.

Alors loin du bruit des moteurs et de la foule, partez admirez la silhouette de Stone Town et le bord des plages s’effaçant peu à peu dans l’ombre. Une expérience unique, idéale en couple ou entre amis, pour conclure la journée en beauté.

6. Découvrir la forêt de Jozani et ses singes colobes

Pour l’excursion suivante, optez pour la forêt de Jozani : ce trésor, dernier vestige de la forêt tropicale qui recouvrait autrefois Zanzibar, abrite les célèbres singes colobes rouges, une espèce endémique que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Ces primates, au pelage flamboyant et au regard curieux, se laissent approcher facilement et leur présence est devenue un symbole de l’engagement local pour la préservation de la biodiversité.

Lors de cette excursion, vous découvrirez aussi une végétation luxuriante et des mangroves, et serez guidé à travers les sentiers secrets pour en apprendre davantage sur les plantes médicinales utilisées depuis des siècles. Et si vous préférez vivre une expérience humaine plutôt qu’animale, visitez un village Jozani, à la découverte de la culture indigène.

7. Visiter Prison Island et Nakupenda Beach

À quelques encablures de Stone Town, Prison Island (ou Changuu Island) vous transporte entre récit historique et nature préservée. Autrefois destinée à devenir une prison pour esclaves rebelles, puis une station de quarantaine, l’île est aujourd’hui connue pour sa colonie impressionnante de tortues géantes venues des Seychelles. Certaines dépassent les 150 ans ! Les approcher, les nourrir et les observer fascine autant les adultes que les enfants.

Après la visite, direction Nakupenda Beach, une langue de sable blanc qui n’apparaît qu’à marée basse, au beau milieu des eaux turquoise. C’est le spot rêvé pour se baigner, faire du snorkeling ou simplement se détendre dans un décor de carte postale. Grâce à l’excursion à Prison Island et Nakupenda Beach, vous profitez d’une traversée en bateau, d’un guide passionné et de tout le temps nécessaire pour savourer chaque moment. Entre patrimoine, animaux emblématiques et plage éphémère, cette sortie est un incontournable à faire à Zanzibar.

8. Admirer la plage de Paje et faire du kitesurf

Direction maintenant Paje, sur la côte sud-est. Paradis pour les amateurs de sports nautiques, le lagon y est immense et peu profond, parfait pour apprendre ou perfectionner son kitesurf. Les alizés réguliers soufflent généreusement, permettant de s’élancer au-dessus de l’eau et d’enchaîner les figures dans un décor époustouflant. Même en tant que simple spectateur, le ballet coloré des voiles dans le ciel est un vrai plaisir.

Au-delà du sport, Paje séduit aussi par sa vibe bohème et détendue. Les cafés les pieds dans le sable servent des jus frais et des plats végétariens, pendant que la musique chill résonne en arrière-plan. Vous pourrez aussi y rencontrer des pêcheurs locaux revenant avec leurs prises du jour, ou faire du paddle pour admirer le lever du soleil sur la mer. Un lieu parfait pour allier activité et relaxation, et se laisser porter par la douceur de vivre zanzibarite.

9. Faire une excursion aux îles Kwale et Tumbatu

Loin de l’agitation des plages touristiques, les îles de Kwale et Tumbatu offrent deux visages très différents mais tout aussi captivants de Zanzibar. Kwale Island, au sud-ouest, est une oasis de nature au cœur de la baie de Menai. On y accoste souvent après une sortie en dhow traditionnel, pour savourer un déjeuner les pieds dans l’eau, nager dans un lagon aux reflets turquoise ou s’émerveiller sous les branches d’un baobab plusieurs fois centenaire. L’excursion à Kwale Island est idéale pour observer les récifs coralliens et une faune marine colorée !

Autre option : Tumbatu Island, située au nord de l’archipel et bien moins fréquentée. L’île est connue pour ses traditions très préservées, sa communauté fermée et ses mystérieuses ruines swahilies. Les visiteurs sont rares, et il faut souvent obtenir une autorisation pour y mettre pied. Mais si vous avez la chance d’aller à Tumbatu avec un guide local, c’est une plongée dans le Zanzibar ancestral : petits villages, récits d’ancêtres, danses traditionnelles… Tumbatu vous dévoile une facette authentique et secrète de l’archipel.

10. Découvrir Kendwa et ses soirées festives

Kendwa, voisine plus tranquille de Nungwi, attire pour son ambiance à la fois relax et festive. Sa plage, sublime et toujours baignable grâce à l’absence de marée extrême, se transforme le soir venu en véritable dancefloor sous les étoiles. Les fameuses Full Moon Parties y réunissent voyageurs et locaux dans une atmosphère électrique, avec des DJ sets, des feux de joie et des cocktails servis directement sur le sable.

La journée, c’est un havre de paix, idéal pour lézarder, lire un roman ou pratiquer le paddle et le kayak. Ses eaux calmes invitent à de longues baignades ou à la contemplation du coucher de soleil, un moment presque sacré ici. Kendwa séduit aussi par son côté authentique : petits restaurants familiaux, artisanat local et sourires sincères font de chaque visite une expérience chaleureuse et humaine.

Quand partir à Zanzibar ?

Zanzibar bénéficie d’un climat tropical chaud toute l’année, mais la meilleure période pour partir se situe entre juin et octobre, pendant la saison sèche. Les températures sont agréables (autour de 28 °C), l’humidité est plus faible et les journées ensoleillées parfaites pour explorer les plages, faire du snorkeling ou visiter Stone Town sans souffrir de la chaleur.

Une autre très bonne période est de décembre à février, où le climat est également sec, bien que plus chaud. C’est une période idéale si vous souhaitez échapper à l’hiver européen. Évitez cependant les saisons des pluies : la grande pluie en avril-mai (pluies parfois abondantes) et la petite saison des pluies en novembre, qui peut gâcher certaines activités en extérieur.

Où se loger à Zanzibar ?

Tout dépend du type de séjour que vous recherchez. L’île propose une large gamme d’hébergements, des éco-lodges en bord de mer aux hôtels de luxe avec vue sur l’océan Indien, en passant par des guesthouses locales pleines de charme.

• Stone Town : idéal pour un séjour culturel et central. On y trouve de jolies maisons d’hôtes historiques et quelques hôtels boutique. C’est parfait pour explorer la vieille ville, les marchés et les restaurants animés.
• Nungwi et Kendwa (nord) : les plages y sont spectaculaires, avec des eaux turquoise et peu de marées. Parfait pour la baignade à toute heure, les sports nautiques et les couchers de soleil. Très apprécié des voyageurs en quête de farniente et de vie nocturne.
• Paje, Jambiani (sud-est) : plus bohème, ambiance décontractée. Ces villages attirent les kitesurfeurs, les voyageurs en quête d’authenticité, et ceux qui veulent loger en bord de plage à prix raisonnable.
• Michamvi et la côte est : calme, idéal pour les couples ou les voyageurs en quête de tranquillité. On y trouve quelques resorts de charme et plages presque désertes.

À Zanzibar, chaque instant est une invitation à vivre plus intensément : se perdre dans une médina parfumée, danser sur la plage jusqu’au bout de la nuit ou plonger dans un lagon turquoise. Grâce aux excursions variées et aux activités culturelles ou sportives, chacun y trouve son bonheur. Alors ne cherchez plus que faire à Zanzibar et partez pour un voyage inoubliable !