Qué ver y qué hacer en Puerto Vallarta: 10 imprescindibles

Puerto Vallarta lleva décadas siendo uno de los destinos favoritos del Pacífico mexicano, y no solo por sus playas. Detrás del malecón, en el estado de Jalisco, se esconde una selva que baja casi hasta el mar, calas a las que solo se llega en barco y pueblos de montaña que parecen detenidos en el tiempo.

¿Qué hacer en Puerto Vallarta? Pasear por el Malecón, hacer snorkel en el Parque Nacional Los Arcos de Mismaloya y perderse por la Zona Romántica son los planes más repetidos dentro de la ciudad, mientras que Las Caletas, Sayulita y San Sebastián del Oeste son las excursiones que más se buscan para salir un día de la bahía. Te desvelamos todos los detalles en este artículo.

1. El Malecón

El Malecón es la columna vertebral de Puerto Vallarta, un paseo marítimo de casi un kilómetro donde conviven restaurantes, terrazas y una decena de esculturas de bronce que se han convertido en símbolo de la ciudad, como los caballitos de mar de «La Nostalgia» o el pulpo gigante de «La Rotonda del Mar».

Es, además, uno de los mejores puntos para ver el atardecer sobre la bahía de Banderas, sobre todo desde los muelles cercanos al faro. Por la noche, el ambiente cambia por completo. Bares con música en vivo y puestos de comida callejera lo mantienen animado hasta bien entrada la madrugada.

2. Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe

A pocas calles del Malecón, esta iglesia es el edificio más fotografiado del centro gracias a la corona que remata su torre, inspirada en la que llevaba la emperatriz Carlota de México en el siglo XIX. Su fachada de ladrillo visto contrasta con el resto de construcciones más modernas del entorno.

La corona original se colocó en 1965, pero un terremoto la destruyó por completo en 1995. Durante años se sustituyó por una versión temporal de fibra de vidrio, hasta que en 2009 un escultor jalisciense talló la corona actual, la misma que corona hoy la torre principal.

Puedes conocerla como parte del tour en bicicleta por Puerto Vallarta, que también pasa por el faro del malecón y otros puntos del centro histórico en poco más de dos horas.

3. Zona Romántica e Isla Río Cuale

Al sur del río Cuale, la Zona Romántica conserva el ambiente de barrio de pescadores que tenía Puerto Vallarta antes del auge turístico, con calles empedradas y una oferta gastronómica mucho más variada que la del centro. Playa de los Muertos, justo al lado, es la playa urbana más animada de la ciudad, con puestos de comida y vendedores ambulantes durante todo el día.

En mitad del cauce del río, la Isla Río Cuale reúne un pequeño mercado de artesanías y un museo arqueológico, una parada tranquila para hacer antes de cruzar hacia cualquiera de las dos orillas.

4. Snorkel en el Parque Nacional Los Arcos de Mismaloya

A veinte minutos del centro, Los Arcos de Mismaloya son un conjunto de islotes rocosos horadados por el oleaje que forman uno de los parques marinos más visitados del Pacífico mexicano. Sus aguas transparentes y sus cuevas submarinas son el hábitat de una gran variedad de peces tropicales y aves marinas que anidan en la roca.

Puedes reservar el paddle surf y snorkel en Los Arcos de Mismaloya, que combina el remo hasta las islas con la inmersión en sus aguas, ideal si buscas algo más activo que un paseo en barco estándar.

5. Las Caletas

Las Caletas es una playa privada enclavada en plena selva, a la que solo se llega en barco. Perteneció durante años al cineasta John Huston, quien la usó como refugio tras rodar La noche de la iguana en la zona. Hoy conserva ese aire de escondite alejado de todo, con senderos entre la vegetación y una fauna que incluye desde iguanas hasta monos araña en régimen de semi libertad.

Puedes reservar la excursión a Las Caletas, que incluye el trayecto en catamarán desde la terminal de cruceros y tiempo libre para nadar, hacer snorkel o simplemente descansar en la arena. Como añadido, al ser una propiedad privada de acceso exclusivo por barco, no encontrarás las aglomeraciones típicas de otras playas de la bahía.

6. Playas escondidas y snorkel en Colomitos

Al sur de la bahía, varias playas solo son accesibles a pie o en barco, escondidas entre acantilados y bosque tropical. Colomitos, la más conocida, es una cala diminuta de aguas tranquilas perfecta para hacer snorkel sin necesidad de alejarse mucho de la orilla.

Puedes reservar la ruta de senderismo por las playas escondidas con snorkel en Colomitos, que arranca en el pueblo pesquero de Boca de Tomatlán y recorre la costa a pie hasta llegar a esta cala.

7. Sayulita y San Pancho

Ya en el estado vecino de Nayarit, a poco más de una hora de Puerto Vallarta, Sayulita pasó de ser un pueblo de pescadores a convertirse en uno de los destinos de surf más populares de México, con un centro lleno de puestos de artesanía y murales de colores. San Pancho, su vecino más tranquilo, mantiene un ambiente mucho más relajado y menos turístico.

Si te gusta el surf, las olas de Sayulita son de las más accesibles para principiantes de toda la costa, con varias escuelas locales que alquilan tablas y ofrecen clases sueltas de una o dos horas.

Puedes reservar la excursión a Sayulita y San Pancho para conocer ambos pueblos en la misma jornada, con tiempo libre para pasear y bañarte en sus playas.

8. Majahuitas y la cascada de Yelapa

Majahuitas es otra de las calas a las que solo se llega navegando por la bahía, con un tramo de selva casi virgen detrás de la arena. A poca distancia por mar, el pueblo de Yelapa esconde una cascada que cae directamente sobre una poza natural, uno de los rincones más fotografiados de esta zona de la costa.

Puedes reservar la excursión a Majahuitas y la cascada de Yelapa para conocer ambos lugares en una sola salida en barco desde la bahía de Banderas.

9. San Sebastián del Oeste

En la Sierra Madre Occidental, a unas dos horas de la costa, San Sebastián del Oeste es un Pueblo Mágico que conserva casi intacta su estampa de antiguo pueblo minero, con casas de tejas rojas y calles empedradas muy distintas al paisaje tropical de la bahía. El cambio de altitud también se nota en el clima, bastante más fresco que en Puerto Vallarta.

Puedes reservar la excursión a San Sebastián del Oeste, que suele incluir una degustación de café o raicilla, el destilado tradicional de esta región de Jalisco. Eso sí, esta actividad no está operativa todo el año por lo que conviene consultar la disponibilidad con regularidad si quieres ir hasta aquí con una excursión organizada.

10. Sierra Madre en bicicleta eléctrica

Para quienes prefieren mezclar naturaleza y deporte sin necesidad de mucha preparación física, la Sierra Madre que rodea Puerto Vallarta se puede recorrer en bicicleta eléctrica, combinando tramos de asfalto con caminos de tierra entre la vegetación.

Puedes reservar el tour en bicicleta eléctrica por Puerto Vallarta y la Sierra Madre, una alternativa cómoda si te gustaría hacer una ruta activa pero no tienes demasiada experiencia en bici de montaña.

Cómo moverse por Puerto Vallarta

El centro y el Malecón se recorren perfectamente a pie, ya que las principales atracciones están a poca distancia entre sí. No obstante, para quienes quieran moverse de forma cómoda y sin cansarse, el autobús turístico de Puerto Vallarta es una muy buena opción. Para llegar a las playas del sur, como Mismaloya, hay también autobuses públicos económicos que salen del centro cada pocos minutos, aunque para Las Caletas, Majahuitas o Yelapa el acceso solo es posible en barco.

Cuándo ir a Puerto Vallarta

La temporada seca, entre noviembre y abril, ofrece el clima más estable, con cielos despejados y temperaturas agradables durante el día. Es también la época en la que se pueden avistar ballenas jorobadas en la bahía de Banderas, entre diciembre y marzo aproximadamente.

De junio a octubre llega la temporada de lluvias, con chubascos intensos pero cortos, casi siempre por la tarde o durante la noche. La vegetación de la selva se ve mucho más verde en estos meses, aunque conviene tener margen en el itinerario por si algún trayecto en barco se retrasa por el oleaje.

Preguntas frecuentes sobre Puerto Vallarta

¿Puerto Vallarta está en Jalisco?

Sí, Puerto Vallarta pertenece al estado de Jalisco, aunque su bahía se comparte con el vecino estado de Nayarit, donde se encuentran localidades como Sayulita, San Pancho o Punta Mita.

¿Cuántos días se necesitan para ver Puerto Vallarta?

Con 3 o 4 días es posible conocer el centro, hacer alguna excursión de snorkel y visitar al menos un pueblo cercano, como Sayulita o San Sebastián del Oeste. Si quieres cubrir varias excursiones de un día completo, conviene alargar la estancia a una semana.

Puerto Vallarta combina sin esfuerzo el ambiente de ciudad turística consolidada con acceso directo a selva, montaña y calas que parecen mucho más remotas de lo que realmente son. Con un buen reparto de días entre el centro y un par de excursiones, es fácil llevarse una imagen del destino que va bastante más allá del malecón.

¿Qué se puede hacer en el Malecón de Puerto Vallarta de noche?

Por la noche, el Malecón se llena de puestos de comida callejera, bares con música en vivo y artistas callejeros frente a las esculturas de bronce. Es también uno de los mejores lugares para tomar algo con vistas al mar tras la puesta de sol.

¿Cuándo se pueden ver ballenas en Puerto Vallarta?

Las ballenas jorobadas llegan a la bahía de Banderas para reproducirse entre diciembre y marzo, aproximadamente, coincidiendo con la temporada seca. Es la época del año en la que más excursiones de avistamiento se organizan desde el puerto.

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