Qué ver en Francia: sus 17 imprescindibles

Francia recibe más visitantes internacionales que cualquier otro país del mundo, y la inmensa mayoría se queda en una sola ciudad. Ese desequilibrio es justo la oportunidad. En cuanto miras más allá de lo obvio, el país se divide en regiones que apenas se parecen entre sí, y los mejores lugares que ver en Francia están repartidos por todas ellas.

Los mejores lugares que ver en Francia se agrupan en cinco grandes zonas: París y su anillo de palacios; el norte y el oeste, desde las playas de Normandía hasta Bretaña; el borde este, en Alsacia y los Alpes; el suroeste, alrededor de Burdeos y Toulouse; y el sur mediterráneo, de Marsella a Córcega. Un primer viaje puede cubrir dos de estas zonas con comodidad.

Este recorrido avanza más o menos en el sentido de las agujas del reloj, empezando en París y terminando en alta mar. ¡Vamos allá!

1. París

París recompensa un ritmo más pausado del que la mayoría le dedica. El instinto es correr de monumento en monumento, pero la ciudad funciona mejor si eliges dos barrios por día y los recorres con calma. El Marais un domingo, cuando media ciudad compra y la otra media se sienta en las terrazas. El Barrio Latino temprano, antes de que los grupos lleguen al Panteón.

Los grandes iconos siguen a la altura. La Torre Eiffel se alza a 330 metros desde 1889, cuando se construyó como pabellón temporal para la Exposición Universal. El Louvre es el museo más visitado del planeta. Notre-Dame reabrió en diciembre de 2024, cinco años después del incendio, y su interior restaurado sorprende por lo luminoso que resulta frente a la versión ennegrecida por el hollín que recuerdan la mayoría de visitantes.

Hay muchos planes que hacer en esta ciudad, aunque recomendamos siempre reservar al menos un free tour por París y un paseo en barco por el Sena para tener una buena primera toma de contacto con este destino.

2. Versalles

Versalles está a unos 20 kilómetros al suroeste de la capital de Francia y es la excursión de un día desde París más típica. Además, para quien quiera ir por libre, el tren RER C llega directo, y el palacio queda a pocos minutos a pie de la estación.

Luis XIV trasladó aquí la corte francesa en 1682, y la escala del lugar era justamente la intención. Estaba pensado para hacer sentir pequeños a los nobles que lo visitaban. La Galería de los Espejos mide 73 metros de largo, con 357 espejos orientados hacia los ventanales del jardín, y en ella se firmó el Tratado de Versalles en 1919. Curioso, ¿verdad? Fuera, los jardines ocupan cerca de 800 hectáreas, trazados por André Le Nôtre en líneas rectas que se pierden en el horizonte.

Dos apuntes prácticos. El palacio cierra generalmente los lunes, y las fuentes solo funcionan en días de espectáculo programado, algo que conviene comprobar antes de fijar fecha. Puedes consultar las visitas guiadas, excursiones y entradas para Versalles para ver qué combinación encaja mejor con tu día.

3. Normandía

Normandía concentra más historia por kilómetro que cualquier otro rincón de Francia, y lo lleva con naturalidad. Manzanos, granjas de entramado de madera, acantilados que caen sobre el Canal de la Mancha, y una costa que cambió el siglo XX en una sola mañana de junio de 1944.

Las cinco playas del desembarco se suceden de oeste a este: Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword. El cementerio americano sobre Omaha guarda 9.388 tumbas en un acantilado sobre la arena, un lugar tranquilo y cuidado que no pide nada más que tiempo. Tierra adentro, en Bayeux, un tapiz del siglo XI se extiende unos 70 metros y cuenta la otra historia de invasión, la que fue en dirección contraria.

También hay una Normandía más suave. Los acantilados de caliza de Étretat son los que Monet pintó una y otra vez, y el puerto de Honfleur está bordeado de casas con fachadas de pizarra. Prueba el queso, bebe sidra y atrévete con el calvados al menos una vez. Si sales desde la capital, el tour de 2 días a Normandía, Saint-Malo y Mont Saint Michel cubre el terreno de forma eficiente, o puedes consultar el catálogo completo de excursiones por Normandía. Para más información, tenemos un artículo especial de esta zona:

• Qué ver en Normandía.

4. Mont Saint Michel

No existe una foto que consiga que Mont Saint Michel parezca un lugar corriente. Una abadía apilada sobre un peñasco de granito en plena bahía de mareas, con un pueblo que trepa en espiral bajo ella, y una población permanente que cabría en un solo autobús.

La abadía se fundó en el siglo VIII y siguió creciendo durante los siguientes setecientos años. La Unesco la declaró Patrimonio de la Humanidad en 1979. La bahía tiene algunas de las mareas más grandes de Europa, con un rango que puede alcanzar los 14 metros, y en las mareas vivas más extremas el agua llega a rodear de nuevo el islote por completo. Cabe decir que un puente sustituyó a la antigua calzada en 2014, así que el acceso ya no depende del mar.

Los horarios de la abadía cambian según la temporada, así que compruébalos antes de viajar o al reservar la entrada al Mont Saint Michel. En caso de querer ir con guía, el tour de 2 días combinando Mont Saint Michel y los castillos del Loira o la excursión a Mont Saint Michel desde París son buenas opciones.

5. Estrasburgo

Estrasburgo ha sido francesa y alemana por turnos, y el resultado es una ciudad que no termina de pertenecer del todo a ninguna de las dos. Casas de entramado de madera, una catedral de arenisca rosa de los Vosgos, y una cultura gastronómica construida sobre la choucroute y el Riesling en vez de la mantequilla y el borgoña.

La aguja de la catedral alcanza los 142 metros y fue el edificio más alto del mundo entre 1647 y 1874. En su interior, el reloj astronómico sigue representando su desfile de figuras cada tarde. Al oeste, el barrio de la Petite France se asienta sobre canales donde antes trabajaban los curtidores, y todo el centro histórico es Patrimonio de la Humanidad desde 1988.

Diciembre es uno de los mejores meses para visitar Estrasburgo. Cuenta con uno de los mejores mercados de Navidad de Europa y funciona desde 1570, lo que lo convierte en uno de los más antiguos del continente. Reserva con mucha antelación para esas semanas. Las visitas guiadas y paseos en barco por Estrasburgo incluyen el circuito de los canales, y los tours y excursiones de un día desde Colmar, cerca de aquí, llegan hasta los pueblos vinícolas más pequeños de Alsacia.

Por supuesto, tenemos artículos especialmente dedicados a esta zona de Francia:

• Qué ver en Estrasburgo.
• Qué ver en Colmar.
• Pueblos y ciudades más bonitos de Alsacia.

6. Lyon

Lyon es donde los franceses van a comer, y no lo dicen con ironía. La ciudad se asienta entre dos ríos, con un casco antiguo renacentista en una orilla y una colina romana sobre ella, y lleva quinientos años tomándose la gastronomía en serio.

Come en un bouchon, esos pequeños locales familiares que sirven quenelles, andouillette y albóndigas de lucio en salsa cremosa. Echa un vistazo a las experiencias gastronómicas en Lyon para descubrir todos los secretos de sus cocinas. ¡Un imprescindible para los amantes de la gastronomía francesa! Recorre las traboules, pasajes cubiertos que atraviesan los edificios entre calles, construidos originalmente para que los trabajadores de la seda movieran las telas a resguardo de la lluvia. La mayoría no están señalizados y varios se pueden visitar libremente. En la colina de Fourvière, dos teatros romanos del siglo I a.C. siguen acogiendo conciertos en verano.

El Vieux Lyon es Patrimonio de la Humanidad desde 1998, y es uno de los barrios renacentistas más grandes de Europa. Si tus fechas son flexibles, la Fête des Lumières de principios de diciembre convierte todo el centro en una instalación de luz durante cuatro noches.

Por su parte, Les Halles de Lyon Paul Bocuse reúne a unos 50 productores bajo un mismo techo y se visita mejor antes de la hora de comer.

7. Chamonix y el Mont Blanc

Chamonix se asienta en un valle justo bajo la montaña más alta de Europa occidental, y asimilar esa escala lleva un día entero. El Mont Blanc alcanza los 4.808 metros, y desde el pueblo lo tienes casi en vertical sobre tu cabeza.

El teleférico de L’Aiguille du Midi sube hasta los 3.842 metros en dos tramos y te deja en una aguja de roca con una terraza mirador y una caja de cristal a la que puedes asomarte. Vístete en consecuencia, porque la caída de temperatura desde el valle es fuerte incluso en agosto. El tren cremallera de Montenvers llega hasta la Mer de Glace, el glaciar más largo de Francia, que se ha retirado de forma visible en las últimas décadas.

Asimismo, Chamonix acogió los primeros Juegos Olímpicos de Invierno en 1924 y sigue funcionando al ritmo de la montaña: esquí desde diciembre, senderismo y escalada desde junio. Los teleféricos cierran por mantenimiento en temporada media y con mal tiempo, así que confirma que están operativos antes de organizar un día entero alrededor de ellos. Las excursiones y actividades por los Alpes franceses cubren el valle y los puertos de montaña de alrededor.

8. Burdeos

Burdeos pasó décadas cubierta de una capa de suciedad y luego se limpió a sí misma. La fachada de piedra caliza del siglo XVIII a lo largo del Garona recuperó su tono dorado pálido, y la ciudad pasó de puerto industrial a uno de los lugares más bonitos de Francia en apenas una generación. La Unesco declaró su centro, el Puerto de la Luna, Patrimonio de la Humanidad en 2007.

El Miroir d’Eau, frente a la Place de la Bourse, es la lámina de agua reflectante más grande del mundo, y en verano alterna entre una fina capa de agua y una nube de vapor. La Cité du Vin explica el vino sin ponerse solemne. El casco antiguo es lo bastante compacto como para explorarlo a pie en pocas horas.

Después están los viñedos. Saint-Émilion está a unos 40 kilómetros al este, un pueblo medieval sobre una colina con una iglesia monolítica excavada directamente en la roca, y es la clásica escapada de medio día. Los tours del vino y catas desde Burdeos llegan hasta las fincas del Médoc y Saint-Émilion, y las actividades en Saint-Émilion cubren el propio pueblo.

9. Toulouse

Toulouse está construida en ladrillo rosa, por eso todos la llaman la Ville Rose. Al final de la tarde, todo el centro se tiñe de un cálido tono terracota, y merece la pena calcular un paseo para verlo.

La basílica de Saint-Sernin es la iglesia románica más grande que se conserva en Europa, construida como parada en la ruta de peregrinación a Santiago. La Place du Capitole ancla el centro con sus arcadas y su mercado dominical. Junto a la ciudad, el Canal du Midi es Patrimonio de la Humanidad desde 1996 y permite un cómodo paseo en bicicleta bajo los plátanos.

Toulouse es también donde Europa construye aviones y satélites, y la Cité de l’Espace lo hace accesible con réplicas de cohetes a tamaño real y una auténtica cápsula Soyuz. Es uno de esos raros museos de ciencia que funciona igual de bien para adultos. Las visitas guiadas y excursiones de un día desde Toulouse recorren el casco antiguo y el canal.

10. Carcasona

Carcasona parece inventada. Una doble muralla con 52 torres, tejados cónicos de pizarra y una ciudadela todavía habitada tras sus puertas, sobre una colina que domina el río Aude con viñedos extendiéndose en todas direcciones.

Parte de todo esto sí está, literalmente, inventada. La ciudadela era una ruina en el siglo XIX hasta que Viollet-le-Duc la restauró, añadiendo los tejados en punta que los historiadores todavía discuten, ya que pertenecen más al norte de Francia que al Languedoc. Eso deja de importar en cuanto entras. La Unesco declaró el recinto Patrimonio de la Humanidad en 1997, y el paseo por las murallas te regala todo el valle.

Quédate a pasar la noche si puedes. Los visitantes de un solo día se marchan al anochecer, y las murallas iluminadas tras la puesta de sol son la versión que merece la pena ver. La ciudad baja, al otro lado del río, tiene los mejores restaurantes y cuesta bastante menos. Las visitas guiadas de Carcasona cubren la ciudadela y los castillos cátaros de las colinas cercanas.

11. Lourdes

Lourdes es uno de los lugares más visitados de Francia. Cada año llegan aquí unos seis millones de personas, y el pueblo tiene más camas de hotel que cualquier otro lugar del país fuera de París.

El motivo está en 1858, cuando una niña de catorce años llamada Bernadette Soubirous relató una serie de visiones junto a una gruta a orillas del río. El santuario construido en torno a ella ocupa hoy un gran recinto junto al río con tres basílicas apiladas en la ladera. La procesión de antorchas al anochecer reúne a miles de personas, y no hace falta compartir la fe para que resulte conmovedora.

El entorno ayuda. Lourdes está a los pies de los Pirineos, y un funicular sube al Pic du Jer para ver toda la cordillera. Combínalo con los valles de montaña al sur del pueblo, en vez de tratarlo como una parada de un único propósito.

12. Marsella

Marsella es la ciudad más antigua de Francia, fundada por marineros griegos de Focea hacia el 600 a.C., y nunca le ha importado demasiado lo que piense París de ella. Ruidosa, mediterránea, tan norteafricana como provenzal, y mejorando a buen ritmo.

Empieza en el Vieux-Port, donde el mercado de pescado se sigue montando cada mañana en el muelle. Notre-Dame de la Garde corona la colina con una Virgen dorada visible desde buena parte de la ciudad. El MuCEM, inaugurado en 2013, es una caja recubierta de celosía conectada a un fuerte del siglo XVII por una pasarela, y contribuyó más que ningún otro edificio a cambiar la imagen de Marsella.

Las Calanques empiezan justo en el límite de la ciudad: calas de piedra caliza con un agua de un verde casi imposible, a las que se llega en barco, a pie, o de ninguna forma en los días de mayor riesgo de incendio. Come bullabesa en algún sitio que te pida encargarla con un día de antelación, señal de que la preparan como es debido. Con un paseo en barco podrás recorrer la costa desde el agua, y en el catálogo completo de tours en Marsella y nuestra guía de Marsella descubrirás mucho más.

13. Provenza

La Provenza es la Francia de los calendarios, y por una vez los calendarios son fieles a la realidad. Pueblos de piedra en las laderas, plátanos de sombra sobre las plazas del mercado, y una luz que hizo que Cézanne y Van Gogh se instalaran aquí de forma permanente.

La lavanda es lo que más gente viene a buscar, y la ventana es estrecha. La floración en la meseta de Valensole suele darse entre finales de junio y principios de agosto, y la siega la recorta antes de tiempo; la fecha exacta cambia cada año. Compruébalo sobre el terreno antes de organizar el viaje en torno a ella. Los pueblos del Luberon, Gordes y Roussillon, son los de postal, este último construido en un ocre tan intenso que parece pintado.

Aviñón ancla la región, y su Palacio de los Papas albergó el papado entre 1309 y 1377, lo que explica un palacio gótico de un tamaño sorprendente en una ciudad de tamaño medio. Al oeste, el Pont du Gard sostiene un acueducto romano sobre el río en tres niveles. Los tours de un día y visitas a los pueblos de la Provenza conectan el Luberon con los yacimientos romanos, y las actividades en Aviñón cubren la ciudad papal.

14. Saint-Tropez

Saint-Tropez era un pueblo de pescadores del que nadie había oído hablar hasta 1956, cuando Brigitte Bardot rodó aquí una película y el mundo entero llegó al verano siguiente. Lo sorprendente es cuánto del pueblo original ha sobrevivido a todo eso.

Detrás de los superyates, el puerto antiguo sigue siendo una hilera de casas ocre y rosa, y la Place des Lices acoge un mercado provenzal los martes y sábados por la mañana. La Ponche, el antiguo barrio de pescadores, está a pocos minutos a pie y pertenece a otro siglo. La ciudadela sobre el pueblo regala todo el golfo de un solo vistazo.

La playa de Pampelonne, un par de kilómetros al sur, es donde están los famosos beach clubs, aunque la arena entre uno y otro es pública y gratuita. La excursión a Saint-Tropez desde Cannes incluye una parada en Port-Grimaud, y la excursión a Saint-Tropez desde Niza recorre la carretera de la costa.

15. Cannes

Cannes está mejor fuera de temporada que dentro de ella. Quita el festival de cine de la ecuación y te queda un pueblo de la Riviera con un buen mercado, un casco antiguo medieval en cuesta, y dos islas a un corto trayecto en ferry.

El Festival de Cine se celebra cada mayo desde 1946 y toma la ciudad por completo durante once días, lo cual es motivo suficiente para venir o para evitarlo, según a quién preguntes. La Croisette recorre el paseo marítimo junto a los grandes hoteles. Detrás, Le Suquet sube hasta la torre de un castillo con vistas sobre los tejados de terracota, y el Marché Forville, a sus pies, es el mejor mercado de alimentación de este tramo de costa.

Las Îles de Lérins son la sorpresa. 15 minutos en barco y estás en una isla cubierta de pinos sin coches, con un monasterio en funcionamiento en una de ellas y, en la otra, el fuerte donde estuvo preso el hombre de la máscara de hierro. Los tours y paseos en barco desde Cannes cubren la bahía y las islas, y las actividades en Antibes, muy cerca, añaden el museo Picasso y las antiguas murallas.

16. Niza

Niza perteneció a Saboya y después a los predecesores de Italia durante la mayor parte de su historia, uniéndose a Francia recién en 1860, y su casco antiguo todavía sabe y suena más ligur que provenzal. Socca, pissaladière, ravioli. Es la mejor relación calidad-precio de toda la Riviera, sin discusión.

El paseo de los Ingleses recorre unos 7 kilómetros a lo largo de la Bahía de los Ángeles, construido en su origen para que los visitantes ingleses que pasaban el invierno tuvieran dónde caminar. La Unesco declaró la ciudad Patrimonio de la Humanidad en 2021 específicamente como ciudad de invierno, una categoría poco habitual y bastante acertada. El Vieux Nice monta su mercado en el Cours Saleya cada mañana excepto los lunes, cuando lo ocupan las antigüedades.

Sube a la Colline du Château, al final del casco antiguo, para ver toda la bahía de un vistazo. Niza también funciona como la mejor base de la costa, con Mónaco, Èze y Menton a menos de una hora en tren o autobús. Las visitas guiadas y excursiones desde Niza llegan a la mayoría, y las actividades por la Costa Azul cubren toda la costa de punta a punta.

17. Córcega

Córcega es francesa en la administración y corsa en cualquier otra medida. Una cordillera en pleno mar, con una costa que la mayoría de islas mediterráneas envidiarían y un interior que sigue vacío incluso en agosto.

Bonifacio es la imagen que vende la isla. Hablamos de un pueblo sobre acantilados de caliza blanca socavados por el mar, con casas que parecen asomarse al vacío. En la costa oeste, los Calanques de Piana son formaciones de granito rojo que caen sobre el agua, declaradas Patrimonio de la Humanidad junto con la reserva natural de Scandola. Ajaccio, la capital, es donde nació Napoleón en 1769, y su casa familiar es hoy un museo.

Los senderistas vienen por el GR20, una ruta de altura que recorre la espina dorsal de la isla y tiene fama de ser uno de los senderos de largo recorrido más duros de Europa. La mayoría de visitantes optan, con sensatez, por hacer solo una etapa. Hay ferris desde Marsella, Niza y Toulon, y vuelos a Ajaccio, Bastia, Calvi y Figari. Los paseos en barco y excursiones por Córcega llegan hasta Scandola y los acantilados del sur.

Los monumentos más famosos de Francia

Si prefieres partir de una lista de monumentos famosos en vez de regiones, cinco concentran el mayor reconocimiento mundial: la Torre Eiffel y el Louvre en París, el Palacio de Versalles justo a las afueras, Mont Saint Michel en el límite con Normandía, y la ciudad amurallada de Carcasona en el sur.

Detrás de ellos están el Pont du Gard, la catedral de Estrasburgo, los castillos del Loira en Chambord y Chenonceau, Notre-Dame y el Sacré-Cœur. Todos menos los castillos del Loira aparecen en alguna sección anterior de este artículo, y los tours por los castillos del Valle del Loira cubren los que faltan.

¿Cuál es la mejor época para ir a Francia?

Como regla general, mayo, junio y septiembre ofrecen la mejor combinación de clima y afluencia manejable en casi todo el país. Los horarios y las fechas de eventos cambian, así que conviene confirmarlos con una fuente oficial cerca de tu viaje.

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar Francia?

Con una semana cubres París y una región más: Normandía y Mont Saint Michel, el Loira, o una escapada hasta Lyon y la Provenza. Con 10 días puedes añadir una segunda. Dos semanas es el punto en el que puedes bajar hacia el sur y dedicarle a la costa mediterránea el tiempo que merece sin acelerar el norte.

La red de trenes lo pone fácil. París a Lyon en menos de dos horas, París a Burdeos en torno a dos, París a Marsella unas tres. Además, reservar con unas semanas de antelación reduce bastante el precio. Si prefieres no montar tú la logística, el tour de 3 días por Normandía y el valle del Loira empaqueta el clásico circuito del norte desde París.

Las tarifas del TGV suben con fuerza cerca de la fecha de salida, así que reservar cuanto antes suele ser la mejor forma de conseguir precios baratos para moverte por Francia.