Qué ver en Maldivas: guía completa y actualizada

Maldivas reúne unas 1.200 islas de coral agrupadas en 26 atolones, pero menos de 200 están habitadas o tienen un resort. Por ello, elegir entre las islas más bonitas de Maldivas no es sencillo. Cada atolón tiene un ambiente distinto, entre arrecifes a pocos metros de la playa, pueblos sencillos y auténticos, y resorts de lujo perfectos como destino para una luna de miel. En esta guía recopilamos los atolones y las islas que de verdad merecen tu tiempo, con distancias, tiempos de traslado y algunos detalles prácticos para no llevarte sorpresas al llegar.

Pero… ¿cuántos días se recomienda ir a Maldivas? La estancia ideal en Maldivas va de los 7 a los 10 días. Este tiempo permite recuperarte del vuelo largo, disfrutar de las actividades con calma y dedicar algún día al puro relax. Con una estancia más corta corres el riesgo de vivir el viaje de forma apresurada, sobre todo si le sumas las horas de traslado entre una isla y otra. Si en cambio quieres alojarte en varias islas para descubrir distintos atolones, lo recomendable es superar tranquilamente los diez días.

¿Dónde están las Maldivas?

Maldivas se encuentra en el océano Índico, al suroeste de India y Sri Lanka, a unos 600 km de ambos países. El archipiélago atraviesa el ecuador y se extiende unos 870 km de norte a sur, aunque la superficie total de tierra firme no supera los 300 km². Es, además, el país más bajo del mundo respecto al nivel del mar. Curioso, ¿verdad?

Casi todos los vuelos internacionales aterrizan en el aeropuerto de Velana, en la isla de Hulhulé, junto a la capital, Malé. Desde allí, el traslado a la isla elegida se hace en lancha rápida para los atolones más cercanos, en hidroavión para los de media y larga distancia o con un vuelo interno seguido de un trayecto corto en barco.

Si quieres saber cuál es el mejor momento del año para ir, tienes toda la información sobre cuál es la mejor época para visitar Maldivas en nuestro artículo dedicado específicamente a esa cuestión.

Las mejores islas de Maldivas

El número de atolones paradisíacos hace muy difícil elegir qué islas visitar en Maldivas. Verlos todas es, de hecho, imposible en un primer viaje. Si no eres de los afortunados que pueden permitirse vivir meses en este país, aquí tienes una lista de las islas que consideramos más interesantes del archipiélago.

1. Malé

Malé es la capital de Maldivas, además del corazón cultural, político y económico del país. Es una isla urbana, con calles estrechas, mercados locales, mezquitas y restaurantes donde poder observar la vida cotidiana maldiva, lejos de la imagen de bungalós sobre el agua que suele asociarse a este destino.

Una visita a la capital ayuda a entender mejor la cultura del país. Puedes entrar en pequeños museos, probar las especialidades locales y observar de cerca la relación entre tradición y modernidad. Como añadido, Malé es también el punto de partida de muchas excursiones hacia las islas cercanas.

• Las mejores actividades que hacer en Malé, capital de Maldivas.

2. Maafushi

Maafushi es una de las islas locales más frecuentadas por los viajeros independientes, gracias a su buena relación calidad-precio. Aquí encuentras hoteles y guesthouses asequibles, además de cafés y restaurantes más económicos que en los resorts privados.

Es también el punto de partida para excursiones en barco y actividades acuáticas como snorkel en los arrecifes, submarinismo y avistamiento de delfines. La isla tiene una bikini beach reservada para los turistas, ya que el alcohol sigue prohibido en el resto del territorio, como en todas las islas habitadas por locales.

• Las mejores actividades en Maafushi.

3. Huraa

Huraa es una isla tranquila, apreciada por los surfistas por su cercanía a varios puntos de surf conocidos, pero también por quien busca un ritmo más lento. Sus callecitas, flanqueadas por casas de colores, invitan a paseos sin prisa, mientras que desde la isla se organizan fácilmente salidas de snorkel y excursiones a las islas cercanas.

• Los mejores planes que hacer en Huraa.

4. Thulusdhoo

Thulusdhoo tiene un ambiente más joven, popular sobre todo entre los surfistas gracias a la ola de Cokes, una de las más conocidas del atolón de Malé norte. Como en cualquier isla local, el alcohol no se encuentra en tierra. Curiosamente, en la laguna hay anclado un bar flotante autorizado a servirlo, dentro de las normas de aguas internacionales. Si el surf no es lo tuyo, siempre queda el snorkel, las excursiones en barco y los paseos por el pueblo.

5. Dhiffushi

Dhiffushi es más pequeña y encaja con quien busca calma. Playas de arena blanca, pocas construcciones y un ambiente silencioso la convierten en una buena base para parejas y viajeros en busca de tranquilidad. Aquí encuentras algunas guesthouses, restaurantes locales y actividades como snorkel y visitas a bancos de arena emergidos.

• Las mejores experiencias en Dhiffushi.

6. Hulhumalé

Hulhumalé es una isla artificial construida para ampliar la zona urbana de Maldivas, a pocos minutos del aeropuerto. Por eso es una de las mejores opciones para la primera o la última noche del viaje: aquí encuentras hoteles modernos, un paseo marítimo y una buena oferta de restaurantes para empezar o cerrar las vacaciones con comodidad.

7. Islas-resort privadas

En Maldivas, el modelo turístico dominante se basa en el principio «one island, one resort», según el cual un único hotel ocupa toda una isla privada a la que solo pueden acceder sus huéspedes. Las instalaciones son realmente muy lujosas. Destacan las icónicas Soneva Jani, One&Only Reethi Rah o Cheval Blanc Randheli, aunque también existen alojamientos más accesibles. Son las opciones elegidas para viajes románticos y lunas de miel.

Existe, además, un modelo de alojamiento todavía más exclusivo. Es posible alquilar un pequeño grupo de islas para un único cliente o grupo de personas. Entre estas islas están, por ejemplo, la Velaa Private Island o la Four Seasons Voavah. Quienes puedan permitírselo tendrán a su disposición todo el terreno con sus servicios dedicados, en la más absoluta privacidad.

Los atolones más bonitos de Maldivas

Más allá de las islas más conocidas, hay otras tantas menos frecuentadas por el turismo masivo repartidas entre el resto de atolones que forman el archipiélago. También aquí encontrarás arrecifes igual de poblados de peces de colores y experiencias fuera de lo común. Describirlas todas sería una locura, ya que son verdaderamente numerosas, así que nos limitamos a indicarte los atolones más importantes.

1. Atolón de Ari

Dividido en Alifu Alifu, al norte, y Alifu Dhaalu, al sur, el atolón de Ari está a unos 30 minutos de hidroavión de Malé y es uno de los más grandes y mejor equipados del archipiélago. En la zona sur es frecuente el encuentro con tiburones ballena y mantarrayas, sobre todo entre junio y noviembre. Por su parte, Maya Thila es uno de los puntos de referencia para el submarinismo nocturno.

2. Atolón de Baa

El atolón de Baa, reconocido como Reserva de la Biosfera por la Unesco por la riqueza de su fauna marina, está a unos 105 km de Malé y se llega en hidroavión o con un vuelo interno. La zona norte ofrece numerosos puntos de inmersión, mientras que la isla de Eydhafushi es conocida por su artesanía local.

3. Atolón de Raa

Formado por más de 80 islas, de las que solo 15 están habitadas, el atolón de Raa se llega en hidroavión y alberga algunos de los arrecifes más ricos del país. Sus aguas cálidas atraen a mantarrayas, tortugas y tiburones ballena, además de delfines. Es un destino completo para quien combina deportes acuáticos y relax.

4. Atolón de Lhaviyani

A unos 140 km de Malé, el atolón de Lhaviyani es conocido por la playa de Kanuhura, una de las más amplias del archipiélago, y por Fushifaru Kandu, punto de inmersión frecuentado por tiburones grises de arrecife. Kuredu, por su parte, es conocida por los avistamientos de tortugas marinas gigantes a lo largo del arrecife.

5. Atolón de Dhaalu

El atolón de Dhaalu, situado en la zona centro-sur del archipiélago, comprende 56 islas, de las que solo 7 u 8 están habitadas por población local. Muchas de las islas del sur tienen el arrecife de coral a pocos metros de la orilla, hasta el punto de que basta una simple máscara de snorkel para admirar sus fondos, todo en un atolón claramente menos concurrido que Malé y Ari.

6. Atolón de Addu

Atravesado por el ecuador, el atolón de Addu se encuentra en el extremo sur del archipiélago y alberga Addu City, el único otro núcleo de Maldivas con estatus de ciudad además de Malé. El clima algo más fresco y la presencia de barcos sumergidos que poder explorar en inmersión lo convierten en una parada distinta a lo habitual para quien ya ha visitado los atolones centrales.

7. Atolón de Vaavu

Del atolón Vaavu te recomendamos en especial la isla de Fulidhoo. Pequeña y con apenas unos cientos de habitantes, mantiene un ritmo lento y un ambiente muy distinto al de los grandes resorts. Es una buena base para excursiones de snorkel hacia los canales del atolón de Vaavu, habitados por mantarrayas y tiburones de arrecife, a los que puedes acercarte reservando excursiones con un presupuesto más ajustado que en una isla privada.

Consejos y normas a tener en cuenta

Como decíamos, en Maldivas siempre se acierta, y de hecho no existen islas malas. Sí existen, en cambio, situaciones que pueden estropear el viaje si no las conoces de antemano. Las islas locales habitadas siguen las normas de la cultura maldiva, de mayoría musulmana, así que el alcohol está prohibido en tierra y el bañador solo está permitido en las bikini beach reservadas para los turistas, no en toda la playa. Si tu viaje gira en torno a largas sesiones de relax en bañador con cócteles en la playa, una isla habitada como Maafushi o Thulusdhoo podría decepcionarte. Te conviene orientarte hacia una isla-resort privada.

Merece la pena considerar también los traslados. Un atolón remoto, al que solo se llega con vuelo interno más barco, puede hacerte perder media jornada de vacaciones. Si tienes menos de una semana, conviene centrarte en los atolones cercanos a la capital, como Malé norte, Malé sur o Ari, a los que se llega rápido en lancha rápida o hidroavión.

Qué hacer en Maldivas

Buceo y snorkel

El buceo y el snorkel son las actividades más demandadas en Maldivas. Puedes nadar junto a tiburones de arrecife, explorar jardines de coral llenos de peces tropicales y encontrarte con tortugas marinas en su hábitat. Las opciones sirven tanto para quien empieza como para quien ya tiene el título de submarinismo.

Estas son algunas de las opciones principales para descubrir el mundo submarino de Maldivas:

• Snorkel con tiburones + barco hundido.
• Snorkel en Maldivas.
• Buceo en Maafushi.
• Bautismo de buceo en Maafushi.
• Snorkel en Villimalé.

Deportes acuáticos

Para quien busca más adrenalina, los atolones centrales ofrecen una amplia gama de deportes acuáticos: kayak, moto de agua, wakeboard, kitesurf o windsurf y paddle surf, con opciones tanto para quien lo prueba por primera vez como para quien ya tiene experiencia.

• Alquiler de motos de agua en Maafushi.
• Esquí acuático o wakeboard en Maafushi.
• Alquiler de kayak o paddle surf en Maafushi.
• Flyboard en Maafushi.

Paseos en barco

Una excursión en barco es casi obligada al visitar Maldivas. Navegando entre las aguas del archipiélago puedes admirar los atolones desde otra perspectiva, mientras que al atardecer es habitual encontrarte con delfines que siguen las embarcaciones.

• Alquiler de barco con patrón en Maafushi.
• Paseo en barco al atardecer + snorkel.
• Pesca nocturna en Dhiffushi.

Experiencias gastronómicas

Puedes cenar a la luz de las velas en la playa o elegir un restaurante submarino, con grandes paneles de cristal frente al arrecife. La cocina local, a base de pescado fresco y coco, es otra buena razón para salir del resort al menos una noche. En Maafushi puedes reservar una cena organizada en la playa, con el sonido de las olas de fondo.

¿Cómo llegar a Maldivas?

Desde España, los vuelos a Maldivas salen de los principales aeropuertos internacionales, como los de Madrid y Barcelona, casi siempre con una escala en un gran hub europeo o de Oriente Medio. Desde Latinoamérica, la conexión más habitual pasa por Europa o por ciudades como Dubái o Doha, con origen en Ciudad de México, Bogotá, Buenos Aires o São Paulo. En todos los casos, las compañías aéreas ofrecen conexiones regulares, así que organizar los vuelos no resulta difícil ni estresante.

Una vez en Velana, el traslado hasta la isla elegida se hace en hidroavión o lancha rápida, según la distancia al atolón. Eso sí, los hidroaviones solo vuelan con luz de día. Por tanto, si el vuelo internacional llega a última hora de la tarde, puede que necesites pasar una noche en Hulhumalé o Malé antes de llegar al destino final.