Voyager en Europe : top 10 des destinations méconnues

L’Europe est un continent aux mille visages, où chaque pays recèle des trésors insoupçonnés, loin des itinéraires touristiques habituels. Entre villes historiques, paysages sauvages et villages chargés de traditions, le vieux continent se révèle à celles et ceux qui prennent le temps d’explorer ses recoins les plus secrets. Partons ensemble à la découverte de 10 destinations méconnues pour voyager en Europe, hors des sentiers battus, et loin des foules des grandes capitales. Ces trésors cachés vous séduiront à coup sûr, quelles que soient vos préférences en matière de voyages, et vous dévoileront une autre façon de voyager en Europe !

1. Riga (Lettonie) : l’Art nouveau au cœur de la Baltique

Riga est une ville qui se découvre doucement, au fil des promenades et des histoires que l’on prend le temps d’écouter. Dans son centre historique, classée au patrimoine mondial, les ruelles pavées mènent d’une place animée à une façade Art nouveau inattendue. Chaque détour réserve une surprise, et c’est précisément ce qui fait son charme, en faisant une destination de choix pour un voyage en Europe hors des sentiers battus.

Ce qui frappe rapidement en levant les yeux, ce sont justement ces façades élégantes et travaillées. Saviez-vous que Riga possède l’une des plus fortes concentrations d’architecture Art nouveau au monde ? En effet, la ville abrite plus de 800 bâtiments recensés, principalement dans le quartier d’Alberta iela. Une richesse architecturale impressionnante, souvent méconnue, qui donne à la ville une identité très singulière.

Une visite guidée de Riga permet de relier ces fragments et de mieux comprendre l’âme de la capitale lettone. Certains lieux s’imposent naturellement : l’hôtel de ville et la Maison des Têtes Noires, témoins du passé marchand, l’église Saint-Pierre qui domine les toits, la Maison du Chat et ses détails insolites, la Porte suédoise ou encore la cathédrale de Riga, la plus grande église médiévale des États baltes.

Pour saisir une autre facette de la ville, un free tour consacré à la période communiste change complètement de perspective. Le parcours traverse des lieux marqués par l’occupation : le monument de la Liberté, les bâtiments institutionnels massifs, la cathédrale de la Nativité du Christ, l’ancienne ambassade américaine, jusqu’à The Corner House, ancien siège du KGB.

Conseils pratiques

• En hiver, les journées sont courtes : privilégiez les visites extérieures le matin.
• Prévoyez des chaussures adaptées : les pavés de la vieille ville peuvent être glissants, surtout en hiver ou après la pluie.

2. Transylvanie (Roumanie) : châteaux, légendes et nature sauvage

La Transylvanie évoque aussitôt des images de forêts profondes, de routes sinueuses et de villages figés dans le temps. Cette région est souvent associée aux légendes, mais révèle, une fois sur place, une richesse bien plus subtile, faisant d’elle une des plus belles destinations méconnues en Europe.

Le château de Bran reste le symbole le plus célèbre que vous pouvez visiter en vous procurant un billet. Derrière l’ombre de Dracula, la visite dévoile une forteresse perchée sur son éperon rocheux, faite d’escaliers étroits, de cours intérieures et de salles chargées d’histoire. Plus qu’un décor de légende, le château raconte la Roumanie médiévale, ses stratégies défensives et ses influences multiples.

La région ne se limite toutefois pas à un seul site et incarne l’essence même de voyager en Europe autrement, loin de l’agitation urbaine. Une excursion aux châteaux de Transylvanie et de Valachie permet de saisir toute la diversité des paysages et des forteresses. Collines verdoyantes, villages traditionnels et grandes plaines se succèdent au fil de la route. Un cadre de rêve pour voyager en Europe autrement !

Conseils pratiques

• Louer une voiture permet de visiter plusieurs châteaux et villages à votre rythme si vous n’effectuez pas les visites dans le cadre d’excursions.
• Le château de Bran est très fréquenté : arrivez tôt le matin ou en fin de journée pour éviter la foule.
• Prévoyez des vêtements chauds, même en été, surtout en altitude.

3. Berat (Albanie) : la ville au patrimoine ottoman

Berat est une ville qui semble suspendue dans le temps. Perchée sur les collines et dominée par sa citadelle, elle dévoile ses maisons blanches aux volets noirs comme un livre ouvert sur l’histoire. En flânant dans ses ruelles étroites, on comprend vite pourquoi on la surnomme la « ville aux mille fenêtres ».

Un free tour avec un guide local permet de s’imprégner pleinement de son atmosphère. Son centre historique et ses églises byzantines aux fresques colorées recèlent de nombreuses histoires ! La découverte passe aussi par la cuisine. Lors d’un cours de cuisine chez l’habitant, vous pouvez apprendre à préparer des recettes traditionnelles transmises de génération en génération. Un moment simple et chaleureux, qui permet de comprendre la culture albanaise de l’intérieur.

Aux alentours, une excursion au canyon d’Osum et à la cascade de Bogove offre un contraste saisissant. Les gorges sculptées par le temps, les eaux turquoise et les chutes d’eau dévoilent en effet un décor naturel spectaculaire.

Conseils pratiques

• La vieille ville est pentue et pavée : des chaussures confortables sont indispensables.
• Prévoyez de l’espèce, certains petits commerces n’acceptent pas les cartes.

4. Asturies (Espagne) : entre mer, montagnes et lacs

Lorsque l’on évoque l’Espagne, on pense généralement davantage au soleil et à la paella. Mais les Asturies, loin de ce cliché, offrent une diversité étonnante entre mer et montagnes, avec des vallées qui s’étendent à perte de vue et une nature sauvage. J’ai moi-même eu l’occasion de découvrir cette destination pleine de charme en posant mes valises à Cangas de Onís, un excellent point de chute pour explorer la région. La ville est à taille humaine et permet de rayonner facilement dans les environs.

Depuis Cangas de Onís, il est simple de partir à la découverte des paysages emblématiques des Asturies. Les lacs de Covadonga ont été, sans hésitation, mon véritable coup de cœur. Une fois sur place, le décor est saisissant : des étendues d’eau d’un bleu profond, entourées de sommets verdoyants, où le silence n’est troublé que par le vent et les cloches des vaches en liberté. Pour les découvrir, cette excursion est la meilleure option car elle inclut également le sanctuaire de Covadonga, un lieu de pèlerinage emblématique des Asturies d’où jaillit une cascade.

Les Asturies se caractérisent également par une riche gastronomie. Pour la découvrir, optez par exemple pour une incontournable dégustation de cidre et de fromage permettant de comprendre à quel point les traditions sont ancrées dans la vie quotidienne des habitants. Et pour celles et ceux qui souhaitent une approche plus active, la descente de la Sella en canoë offre une manière ludique d’explorer les paysages, au fil de l’eau.

Conseils pratiques

• L’accès aux lacs de Covadonga est réglementé : renseignez-vous à l’avance et réservez vos billets de bus.
• La météo peut changer rapidement, prévoyez une veste imperméable même en été.

5. Plovdiv (Bulgarie) : une capitale culturelle à l’histoire millénaire

Plovdiv, l’une des destinations méconnues en Europe les plus surprenantes, se dévoile doucement, comme un vieux livre que l’on feuillette avec curiosité. Capitale culturelle européenne en 2019, elle surprend par la manière dont les époques s’y entremêlent : ruines romaines, maisons colorées de la Renaissance bulgare et quartiers modernes cohabitent harmonieusement.

La vieille ville est idéale pour flâner. Grâce à une visite avec audioguide, vous pouvez découvrir l’amphithéâtre romain parfaitement conservé, les mosaïques antiques et les élégantes demeures du XIXᵉ siècle. Petite anecdote : cet amphithéâtre n’a pas toujours été visible. Il a été découvert par hasard dans les années 1970, à la suite d’un glissement de terrain, révélant l’un des joyaux archéologiques les mieux conservés de Bulgarie.

Entre cafés animés, petites places et ateliers d’artisans, Plovdiv séduit par son atmosphère chaleureuse et vivante, où chaque quartier raconte une histoire différente.

Conseils pratiques

• La vieille ville se découvre facilement à pied, mais les pavés peuvent être glissants après la pluie.
• L’amphithéâtre romain est encore utilisé pour des spectacles : consultez la programmation.

6. Serra da Estrela (Portugal) : le toit du Portugal et ses paysages glaciaires

Poursuivons ce voyage en Europe à La Serra da Estrela, souvent surnommée le toit du Portugal, et il suffit d’y arriver pour comprendre pourquoi. Les routes serpentent entre les sommets, les vallées s’ouvrent progressivement et le paysage change à mesure que l’on prend de l’altitude.

Une excursion à la Serra da Estrela permet de découvrir les sites emblématiques de la région : le village de Sabugueiro, perché à plus de 1 200 m, les vallées glaciaires du Zêzere et de Covão da Ametade, ou encore la Tour, point culminant du Portugal continental, où l’on peut admirer un panorama spectaculaire sur les montagnes environnantes. Sur place, les randonnées sont nombreuses, avec des sentiers adaptés à tous les niveaux, et en hiver, la région devient un terrain de jeu pour les amateurs de neige, avec des pistes de ski et des balades en raquettes.

Impossible de repartir sans goûter le Queijo da Serra, fromage emblématique à la texture fondante. Une destination idéale pour découvrir un Portugal plus rural et authentique !

Conseils pratiques

• Une voiture est fortement recommandée pour explorer la région.
• En hiver, certaines routes peuvent être fermées à cause de la neige : vérifiez l’état des routes avant de partir.

7. Ljubljana (Slovénie) : une capitale verte à taille humaine

Ljubljana fait partie de ces capitales que l’on apprivoise immédiatement. À taille humaine, traversée par la Ljubljanica, elle se découvre facilement à pied, au fil de ses ponts, de ses façades pastel et de ses terrasses animées. N’hésitez pas à vous arrêter sur les quais de la rivière qui sont parfaits pour faire une pause et observer la vie locale.

La ville séduit aussi par son engagement environnemental. Ljubljana est régulièrement classée parmi les capitales les plus vertes d’Europe et fait office d’exemple de tourisme durable en Europe, avec de vastes zones piétonnes, de nombreux espaces verts et une vraie attention portée à la qualité de vie. Un free tour est une excellente manière de comprendre l’histoire de la ville et ses multiples influences.

Pour prolonger la découverte, une excursion à Bled, à la grotte de Postojna et au château de Predjama offre un mélange parfait entre nature et patrimoine. Le lac de Bled, avec son île et son église, semble tout droit sorti d’un conte !

Conseils pratiques

• Le centre-ville est en grande partie piéton : tout se fait facilement à pied ou à vélo.
• Prévoyez au moins une journée pour une excursion autour de Ljubljana.

8. Parc national des lacs de Plitvice (Croatie) : patrimoine mondial de l’UNESCO

Le parc national des lacs de Plitvice fait partie de ces lieux insolites à découvrir lors d’un voyage en Europe. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il se compose d’un ensemble de seize lacs reliés entre eux par une série de cascades, dans un décor d’une beauté presque irréelle. Les nuances de bleu et de vert de l’eau varient en fonction de la lumière, de la saison et des minéraux présents, donnant l’impression que le paysage change à chaque pas.

Pour visiter le parc national des lacs de Plitvice, vous pouvez opter une visite guidée ou bien vous procurer votre billet seul. La visite se fait principalement sur des passerelles en bois qui serpentent au-dessus de l’eau, permettant de s’immerger totalement dans la nature sans jamais la dénaturer. Le silence n’est rompu que par le bruit de l’eau et le chant des oiseaux, ce qui rend l’expérience particulièrement apaisante, même lorsque le parc accueille de nombreux visiteurs.

Chaque saison offre une atmosphère différente. Au printemps, les cascades sont impressionnantes grâce à la fonte des neiges. En été, la végétation luxuriante contraste avec l’eau cristalline. À l’automne, les couleurs chaudes transforment le parc en véritable tableau, tandis qu’en hiver, certaines parties se figent sous la glace, offrant un décor féerique.

Conseils pratiques

• Réservez vos billets à l’avance, surtout en haute saison, l’accès au parc étant limité chaque jour.
• Arrivez tôt le matin pour profiter des zones les plus populaires avant l’afflux de visiteurs.
• Prévoyez de bonnes chaussures de marche : les passerelles peuvent être humides et glissantes.
• Comptez au minimum une demi-journée sur place, voire une journée entière si vous souhaitez prendre votre temps.

9. Fjords de l’Ouest (Islande) : une nature sauvage et isolée

Les Fjords de l’Ouest donnent l’impression d’atteindre le bout du monde. Moins fréquentée que le reste de l’Islande, cette région sauvage séduit par ses falaises abruptes. Ici, chaque route est une aventure, chaque baie un panorama unique, et l’on comprend rapidement pourquoi cette partie du pays attire les voyageurs en Europe en quête de grands espaces.

À Ísafjörður, l’observation des baleines est une expérience incontournable ! La région est également idéale pour les amateurs d’ornithologie : les falaises abritent d’importantes colonies d’oiseaux marins, notamment les macareux, visibles surtout au printemps et en été. Pour prolonger l’expérience, une balade à vélo ou en kayak permet de découvrir les fjords à un autre rythme, entre villages de pêcheurs isolés et panoramas vertigineux.

Enfin, si vous souhaitez vivre une immersion totale, il est possible de combiner les Fjords de l’Ouest en vous rendant aux sources chaudes de la région, où l’on peut se baigner dans des piscines naturelles au milieu d’un décor sauvage. Une manière parfaite de terminer une journée d’exploration !

Conseils pratiques

• Si vous louez une voiture (meilleure option), pensez à faire le plein régulièrement.
• Vérifiez la météo quotidiennement.
• Prévoyez du temps, les distances sont trompeuses.

10. Chaussée des Géants (Irlande du Nord) : entre géologie et légendes

La Chaussée des Géants est un site naturel unique, célèbre pour ses colonnes de basalte hexagonales, formées il y a des millions d’années. Le chemin aménagé permet de se rapprocher des formations, de marcher sur les dalles et d’observer la structure géométrique de près, tout en profitant d’un panorama sur l’océan. Le centre d’accueil, situé à proximité, propose une exposition interactive qui explique la formation géologique et les légendes locales, ce qui aide à comprendre pourquoi ce lieu fascine autant.

Pour prolonger la visite, il est agréable de suivre le sentier côtier qui longe la mer et offre des points de vue différents sur les falaises environnantes. Selon la saison, l’observation des oiseaux marins complète l’expérience, avec notamment des colonies visibles depuis certains promontoires. Sur place, la météo change vite : le vent peut être fort même par beau temps, ce qui rend les paysages encore plus magiques.

La région est aussi devenue un incontournable pour les fans de Game of Thrones. À quelques kilomètres seulement se trouve The Dark Hedges, une allée de hêtres devenue célèbre dans la série que beaucoup reconnaitront, et le château de Dunluce, souvent utilisé comme décor. En combinant ces sites lors d’une même visite, vous profiterez des paysages féériques de la Chaussée des Géants, hors des sentiers battus.

Conseils pratiques

• Privilégiez les visites tôt le matin.
• Le vent peut être fort, même par beau temps.

Conseils généraux pour voyager en Europe hors des sentiers battus

Quel budget prévoir pour ces destinations hors des sentiers battus ?

• Budget faible
  Berat (Albanie), Transylvanie (Roumanie), Plovdiv (Bulgarie) : hébergement, repas et activités très accessibles, surtout hors haute saison.
• Budget moyen
  Riga (Lettonie), Ljubljana (Slovénie), Asturies (Espagne), Parc national des lacs de Plitvice (Croatie) : globalement raisonnable, mais le coût peut augmenter selon la saison, les excursions et les activités.
• Budget élevé
  Serra da Estrela (Portugal), Fjords de l’Ouest (Islande), Chaussée des Géants (Irlande du Nord) : destinations plus onéreuses en raison du transport, de l’hébergement et des activités (et parfois de la nécessité d’une voiture).

Quel est le meilleur moyen de transport pour relier ces destinations hors des sentiers battus ?

• Train : idéal pour les grandes liaisons (ex. : Europe centrale, Balkans).
• Voiture : indispensable pour la Transylvanie, Serra da Estrela, Fjords de l’Ouest.
• Bus locaux : utile dans les zones rurales où le train ne passe pas.

À quel moment visiter chaque lieu ? (par saison)

• Printemps (mars–mai)
  Idéal pour Riga, Berat, Asturies, Plovdiv et Serra da Estrela : météo douce, nature en fleurs, moins de touristes, parfait pour les balades et les visites culturelles.
• Été (juin–août)
  Meilleur moment pour les Fjords de l’Ouest, la Transylvanie, les Asturies, Ljubljana et Plitvice : journées longues, accès plus facile aux sites naturels, activités en plein air, mais attention à la fréquentation sur certains lieux.
• Automne (septembre–novembre)
  Saison idéale pour Riga, Transylvanie, Plovdiv, Plitvice et les Asturies : couleurs magnifiques, ambiance plus calme, température agréable pour les randonnées et les visites.
• Hiver (décembre–février)
  À privilégier si vous cherchez une ambiance plus authentique et moins touristique : Riga et Ljubljana restent très agréables, tandis que Serra da Estrela et la Transylvanie offrent des paysages enneigés, avec toutefois des conditions parfois difficiles (routes, météo).

Nous voilà arrivés au terme de cette découverte. Vous aurez sans doute compris que voyager en Europe ne se résume pas à ses capitales les plus célèbres ou à ses sites les plus fréquentés. Les destinations méconnues en Europe offrent une richesse insoupçonnée qui ne demandent qu’à être découvertes. Alors, lequel de ces trésors cachés choisirez-vous pour votre prochain séjour ? Et pour prolonger votre aventure, pourquoi ne pas visiter l’Europe en train grâce à l’Interrail, en combinant ces pépites avec quelques-unes des plus belles capitales d’Europe ?