Qué ver en el barrio judío de Nueva York

Nueva York es un inmenso mosaico de culturas, lenguas y religiones donde conviven mundos completamente opuestos a solo unas paradas de metro de distancia. Si hay un lugar que personifica este cambio radical de atmósfera, ese es, sin duda, el barrio judío ultraortodoxo de Brooklyn.

Cruzar la frontera invisible que lo delimita es lo más parecido a realizar un viaje en el tiempo o a aterrizar en un lejano rastro de la Europa del Este del siglo XIX. Las luces de neón de Manhattan, los rascacielos acristalados y el ritmo frenético de la Gran Manzana desaparecen para dar paso a un silencio sepulcral, carteles en hebreo y una comunidad que rige su vida minuciosamente por las sagradas escrituras. Si estáis planeando el próximo viaje a la ciudad que nunca duerme y queréis vivir una experiencia cultural verdaderamente impactante, seguid leyendo. Os vamos a contar todo lo que necesitáis saber sobre qué ver en el barrio judío de Nueva York, su historia, sus curiosidades y cómo visitarlo.

¿Cómo se llama el barrio judío de Nueva York y dónde está?

Aunque la comunidad judía tiene una gran presencia histórica en diferentes puntos de la ciudad, como el Lower East Side en Manhattan o zonas residenciales de Queens, el rincón más icónico se encuentra en el distrito de Brooklyn.

Este sector ultraortodoxo se localiza específicamente en la zona sur del barrio de Williamsburg. El norte de Williamsburg destaca en los mapas por ser el epicentro de la cultura hipster, repleto de cafeterías de especialidad, arte urbano y tiendas de ropa de segunda mano. Por otro lado, la zona sur alberga a la comunidad judía jasídica de Satmar, considerada la segunda comunidad ortodoxa más grande del mundo fuera de Israel. De hecho, si tenéis pensado dedicarle más tiempo a este fascinante distrito neoyorquino, os recomendamos que le echéis un vistazo a nuestra guía completa sobre qué ver y hacer en Brooklyn.

Para ubicaros geográficamente, el corazón de este barrio se expande alrededor de la famosa Lee Avenue, su arteria principal. Queda delimitado a grandes rasgos entre la autopista Brooklyn-Queens Expressway y la división con el barrio de Bedford-Stuyvesant.

Historia del barrio judío de Nueva York

Para comprender la realidad actual de este lugar, es fundamental dar una mirada al pasado. La comunidad que hoy habita las calles del sur de Williamsburg tiene sus raíces en la localidad de Satu Mare (antiguamente parte de Hungría, hoy Rumanía).

Durante la Segunda Guerra Mundial, esta comunidad jasídica fue prácticamente diezmada por el horror del Holocausto nazi. Los pocos supervivientes del horror, liderados por el Gran Rabino Joel Teitelbaum, consiguieron escapar de Europa y emigraron a los Estados Unidos a finales de la década de 1940. Decidieron asentarse en Brooklyn con un firme propósito: reconstruir su comunidad desde cero.

Para proteger su fe y sus tradiciones, los judíos de Satmar rechazaron la asimilación cultural. Adoptaron el yidis como lengua materna principal para su día a día (reservando el hebreo únicamente para los rezos sagrados) y crearon su propio sistema educativo, comercial y de orden interno.

¿Qué ver en el barrio judío de Nueva York?

Caminar por esta zona no se basa en tachar una lista de grandes monumentos turísticos monumentales. Aquí es importante observar la cotidianidad de sus habitantes y admirar sus marcados contrastes. Sin embargo, hay varios puntos de interés y dinámicas que no os podéis perder:

1. Lee Avenue, el corazón comercial

Esta es la avenida principal y el lugar perfecto para comenzar a pulsar la vida del barrio. Allí veréis que todos los comercios tienen los carteles en yidis y que las tiendas responden estrictamente a las necesidades de la comunidad. Librerías religiosas, tiendas de juguetes sin pantallas electrónicas, sastrerías de trajes oscuros tradicionales y tiendas de sombreros de ala ancha.

2. Las pastelerías Kosher

Uno de los grandes placeres gastronómicos de adentrarse en esta cultura es probar su repostería tradicional. A lo largo de Lee Avenue encontraréis locales como Sander’s Bakery u otras pastelerías artesanales donde degustar el auténtico pan Chalá (un pan trenzado que se consume en el Shabat). También os recomendamos probar los deliciosos Babkas de chocolate o canela, y los famosos rugelach. ¡Todos los productos cuentan con la estricta certificación Kosher!

3. La Gran Sinagoga de Satmar (Congregation Yetev Lev D’Satmar)

Ubicada en Rodney Street, es el epicentro religioso y espiritual de la comunidad de Williamsburg. No es un templo de puertas abiertas al turismo masivo debido al hermetismo del lugar. Podéis contemplar su imponente fachada exterior de ladrillos, que os ayudará a dimensionar la escala que tiene la congregación, capaz de albergar a miles de fieles.

4. El contraste de los autobuses escolares

Una de las postales más curiosas y fotografiadas del barrio son los icónicos autobuses escolares de color amarillo. Son idénticos a los del resto de películas estadounidenses, pero con una gran diferencia. Estos llevan los rótulos y los nombres de las escuelas locales (yeshivás para los niños y bais yaakov para las niñas) escritos exclusivamente en caracteres hebreos.

Tradiciones que llaman la atención

Si hay algo que despierta la curiosidad de los viajeros al recorrer Williamsburg son la vestimenta y los códigos estéticos. Estos están regulados bajo las normas de la modestia (tzniut):

• ¿Por qué las mujeres casadas llevan peluca? En la tradición jasídica, el cabello de una mujer se considera un rasgo de gran belleza e intimidad que solo debe ser visto por su esposo. Por ello, a partir del día de su boda, las mujeres se cortan el pelo y cubren su cabeza cotidianamente con pañuelos, turbantes o con sofisticadas pelucas de cabello natural.
• La vestimenta femenina: Rara vez verás a una mujer con pantalones o colores llamativos. Visten con faldas largas que cubren las rodillas, medias tupidas incluso en los meses más calurosos del verano, y blusas de cuello alto. Es sumamente habitual verlas paseando con carritos de bebé dobles o triples, dado que las familias suelen ser muy numerosas.
• Los hombres y los tirabuzones (Peiot): Los hombres visten con trajes negros, camisas blancas y ostentosos sombreros que varían según el día. Llevan sombreros de fieltro negro (fedora) entre semana o espectaculares sombreros de piel de zorro redondos llamados Shtreimel durante el Shabat y las festividades. Además, destacan sus barbas largas y los característicos tirabuzones que caen a los lados de sus rostros. De esta forma cumplen el mandamiento bíblico del Levítico que prohíbe cortar las esquinas de la cabellera de la cabeza.

¿Cómo llegar al barrio judío de Brooklyn?

Llegar desde Manhattan es bastante sencillo utilizando el transporte público de Nueva York. La forma más rápida y directa es tomar el metro:

• Puedes coger las líneas J o M y bajarte en las estaciones de Hewes Street o Marcy Avenue.
• También puedes utilizar la línea G hasta la parada de Broadway.

Al salir de cualquiera de estas estaciones notarás de inmediato, en apenas unos metros, cómo el ambiente se transforma radicalmente.

Normas de respeto fundamentales

Recordad siempre que este no es un parque temático, sino un barrio residencial donde personas reales viven bajo sus propias convicciones religiosas. Para que vuestra visita sea ética y respetuosa, tened en cuenta las siguientes recomendaciones y consejos:

1. Vestid con modestia: Evitad llevar ropa excesivamente corta, camisetas de tirantes o escotes pronunciados. Vestir de forma discreta os ayudará a mimetizaros y no incomodar a los residentes.
2. Sed sumamente discretos con las fotos: A nadie le gusta que le apunten directamente a la cara con un teleobjetivo mientras camina con sus hijos. Evitad hacer fotos directas y primeros planos de las personas, especialmente de los niños. Capturad el entorno de forma general e integrada.
3. No visitéis el barrio los sábados (Shabat): El Shabat es el día sagrado de descanso para el judaísmo (desde el atardecer del viernes hasta el anochecer del sábado). Durante este periodo, todos los comercios, panaderías y cafeterías del barrio cierran por completo. Sus habitantes no conducen, no usan tecnología, ni realizan transacciones comerciales; se dedican en exclusiva al rezo y a la familia. Si vais un sábado, encontraréis un barrio fantasma y podríais incomodar a los vecinos si rompéis su recogimiento con cámaras o ruidos. El mejor momento para ir es una mañana de domingo a jueves.

Las mejores actividades en el barrio judío de Nueva York

Dada la naturaleza hermética de la comunidad jasídica de Satmar, recorrer estas calles por libre puede dejarte con la sensación de estar viendo solo la superficie de las cosas, sin llegar a comprender el profundo significado de sus costumbres cotidianas. Por ello, la manera más enriquecedora y cómoda de adentrarse en esta zona es de la mano de un guía experto en español.

Desde Civitatis te ofrecemos las mejores opciones para descubrir este fascinante rincón neoyorquino:

• Contrastes de Nueva York: Es, sin lugar a dudas, la excursión más famosa, demandada y completa de la ciudad. A bordo de un cómodo autobús y acompañados por un guía en español, os adentraréis en los principales distritos. Visitaréis Queens, el Bronx y, por supuesto, Brooklyn, realizando una parada fundamental en el barrio judío de Williamsburg.
• Contrastes de Nueva York VIP: ¿Preferís vivir esta experiencia en un formato mucho más exclusivo? Esta opción os permite realizar el mismo itinerario, pero viajando en grupos muy reducidos, de máximo 15 personas. ¡Ideal para interactuar más de cerca con el guía y exprimir al máximo la visita!
• Oferta: Tour de Contrastes + Alto y Bajo Manhattan: ¿Queréis optimizar el tiempo y el presupuesto al máximo? Esta actividad os permite disfrutar en un mismo día del tour de Contrastes y enlazarlo con una completísima ruta guiada por los rincones más icónicos del Alto y Bajo Manhattan.
• Contrastes de Nueva York + Luces de Navidad de Dyker Heights: Si tenéis la suerte de viajar a la Gran Manzana durante la época navideña, este tour especial combina el recorrido cultural por el Bronx, Queens y el Williamsburg judío con una visita al barrio de Dyker Heights. Allí contemplaréis el despliegue de luces de Navidad más famoso del planeta.
• Oferta: Tour de Contrastes + Misa Góspel: Otra de las grandes joyas para ahorrar dinero y sumergiros de lleno en los contrastes religiosos de la ciudad. Comenzaréis la jornada disfrutando de una misa Góspel en el barrio de Harlem para, acto seguido, hacer el tour de Contrastes y poner rumbo a Williamsburg.

Visitar el barrio judío de Nueva York es una experiencia que os removerá por dentro, romperá vuestros esquemas y os hará reflexionar sobre la inmensa diversidad que es capaz de acoger una misma metrópolis. ¡Preparad vuestro calzado más cómodo, la mente abierta y lanzaos a descubrir Williamsburg con Civitatis!