Excursion à l'abbaye Saint-Michel-de-la-Cluse

Un symbole historique du Piémont

Dans le Val de Suse, à environ 40 km de Turin, se trouve une abbaye bénédictine qui enchante tous ceux qui la visitent. L'histoire de sa construction est entourée de mystère, car on ne sait pas exactement quand elle a été commencée. Il s'agit probablement de l'un des plus anciens édifices dédiés à l'Archange saint Michel, datant de la période comprise entre 983 et 987 ap J-C.

Habitée par des moines bénédictins pendant près de 600 ans et après deux ans d'abandon, l'abbaye est aujourd'hui confiée aux Pères rosminiens. Ces derniers, en collaboration avec diverses organisations, mènent des initiatives culturelles et religieuses destinées à mettre en valeur ce magnifique monument.

En raison de l'importance historique et artistique de ce lieu sacré, l'abbaye Saint-Michel-de-la-Cluse est classée monument symbolique du Piémont depuis 1994 et constitue une visite incontournable dans le Val de Suse.

Que voir à l'abbaye Saint-Michel-de-la-Cluse ?

• Billet et statue de Saint-Michel : l'entrée, située sur la façade principale, est la partie la plus monumentale du site. On y trouve l'imposante statue de saint Michel, de 5,5 m de hauteur. À ses pieds se trouvent les ailes du diable, qui tombèrent après le coup que lui a infligé le Saint, provoquant sa descente aux enfers.
• L'Escalier des Morts : il s'agit d'un grand escalier escarpé de 243 marches, construit vers le XIIᵉ siècle. Son nom vient du fait que certaines personnalités du monastère furent enterrées dans la niche centrale de l'atrium.
• Portail du Zodiaque : situé en haut de l'escalier, on retrouve cette œuvre romane qui rappelle les signes et les constellations du zodiaque, représentés respectivement à droite et à gauche. Il s'agit du plus ancien cycle roman construit sur le zodiaque et les constellations.
• L'église : cette église romane gothique en pierre et en brique rouge est particulièrement célèbre pour les peintures et les fresques qui se trouvent à l'intérieur, comme la Grande Fresque de l'Assomption, datant de 1505, ou encore la Fresque de la Légende, datant de la fin du XVIIᵉ siècle.
• La tour Bell'Alda : cette tour du XIIᵉ siècle est liée à la légende d'une jeune fille qui se serait jetée de son point le plus haut pour échapper à un groupe de soldats. Elle aurait été sauvée de la chute par deux anges venus à son secours.

Le Sacré et Le Nom de la rose

« En gravissant le sentier escarpé qui serpentait autour de la montagne, j'ai vu l'abbaye [...]. D'en bas, on aurait dit que le rocher s'étendait vers le ciel [...] et à un certain moment, il est devenu une tour (œuvre de géants qui connaissaient très bien la terre et le ciel) ».

Telles sont les paroles d'Adso de Melk lorsqu'il vit l'abbaye pour la première fois. Umberto Eco lui-même, dans une lettre au recteur, parla de son intention de tourner l'adaptation cinématographique avec Sean Connery et Christian Slater entre les murs de l'abbaye. Cela ne fut pas possible en raison de la position du monastère et des conditions du site.

Il est donc évident qu'il existe un lien étroit entre l'écrivain et l'abbaye. Il a probablement visité ce lieu pendant ses années d'université à Turin et a été une source d'inspiration pour son œuvre la plus importante.

Itinéraire

À l'heure convenue, vous quitterez Turin en bus et arriverez à l'abbaye Saint-Michel-de-la-Cluse, l'un des plus importants édifices d'architecture romane en Europe. Vous commencerez une visite guidée qui durera environ deux heures.

Vous entrerez à l'intérieur par l'Escalier des Morts. En montant, vous admirerez le pilier de 18 m de hauteur situé d'un côté de l'escalier, qui soutient à la fois le sol de l'église et la tour Bell'Alda, que vous visiterez.

Vous arriverez ensuite au sommet, où vos efforts seront récompensés par une vue imprenable sur le Portail du Zodiaque en marbre. Nous vous raconterons l'histoire de ce portail, en observant attentivement tous ses détails. Vous verrez par exemple des chérubins se tirant les cheveux ! Par ailleurs, depuis cet endroit, vous aurez une vue imprenable sur les Alpes et la Via Francigena.

À la fin de la visite, le bus vous attendra pour retourner au point de départ à Turin, où vous arriverez après cinq heures d'expérience au total.